ZOTTEGEM

Leif Hoste, del Discovery Channel, se impuso en la primera etapa de los Tres Días de La Panne, en Bélgica, disputada entre Middelkerke y Zottegem, de 194 kilómetros, y estrenó el maillot de líder. El belga, de 28 años y profesional desde 1998, se impuso al esprint a sus dos compañeros de fuga, el austríaco Bernhard Eisel (La Française des Jeux) y el belga Gert Steegmans (Davitamon Lotto), todos con un tiempo de 4h.38.44 y a una media de 41,6 kms/hora. Jarno Van Mongeroet (Jartazi) fue el encargado de animar la carrera a partir del kilómetro 60, cuando inició una escapada en solitario que le permitió alcanzar una diferencia superior a los 5 minutos.

A 85 kilómetros de la meta, el fugado fue alcanzado por un grupo de 10 hombres. Con 50 kilómetros por delante tres corredores aprovecharon una zona de ascensos para despegarse del grupo, los tres protagonistas que iban a discutir el triunfo final: Eisel, Hoste y Steegmans. Juntos llegaron a la recta de meta. Eisel lanzó el primer ataque en el trío cabecero, respondió Steegmans, pero el belga Hoste impuso su ley por velocidad adjudicándose la primera victoria de la temporada. Hoy se disputa la segunda etapa entre Zottegem y Oostduinkerke, de 227 kilómetros.