Alessandro Ballan se proclamó ayer en Varese campeón mundial de fondo en carretera tras culminar un trabajo sensacional de toda la selección italiana, que metió a tres corredores entre los cuatro primeros y permitió a Paolo Bettini despedirse como un campeón del ciclismo, como Erik Zabel, al entrar juntos en cabeza del pelotón de elegidos.

Muchas veces la grandeza del deporte no ensalza tanto al que gana como al que atesora otros méritos. Bettini partía como líder de la selección italiana tras ganar los dos anteriores Mundiales, pero fue el mejor gregario de su equipo. Consiguió con sus dos primeros ataques que sus principales rivales le respetaran demasiado y luego en la parte final todos seguían su rueda, mientras él no se movía. Sabía que no podría con Freire y permitió a sus compañeros disputar la victoria y a él celebrarla. Eso le permitió recorrer los que pueden ser sus últimos metros como ciclista por delante de los demás gallos, rendidos a su jugada, levantando los brazos y despidiéndose de su afición de una manera emocionante.

Porque Italia no sólo triunfó por el perfecto adiós de Bettini o porque Ballan, Cunego y Rebellin hicieron primero, segundo y cuarto. Toda la carrera de la selección italiana fue primorosa. Si muchas veces antes pecaban de ser muy individualistas, en los últimos años el trabajo colectivo es envidiable y en esa labor destacó una persona y un ciclista como Bruseguin ante el que hay que rendirse.

Exhibición de Bruseguin

Este italiano al que los vascos hemos conquistado su corazón hizo más de 50 kilómetros en cabeza del pelotón después de que al término de la sexta vuelta la fuga del día que protagonizaron el venezolano Ochoa, el luxemburgués Poos y el ucraniano Chuzda alcanzaba una máxima ventaja de 17.43. A partir de ahí, empezó el festival de este corredor que ha acabado las tres grandes a gran nivel, que disputó los Juegos con la profesionalidad de siempre y que ayer en el Mundial se lució. Que dos compañeros en Lampre acabaran primeros es el mejor premio a su trabajo. Además hizo justicia a la gran carrera de Ballan y Cunego, que estuvieron en casi todos los cortes importantes. En el más significativo se metieron junto a Bettini en un grupo de ocho en el que estaban Valverde, Garate y Joaquín Rodríguez. Incomprensiblemente, la selección española no quiso apostar fuerte por ese intento dentro de una estrategia totalmente desafortunada.

El catalán y el irundarra fueron los únicos que estuvieron a un gran nivel. El primero se metió en casi todos los cortes para hacer una labor de freno a la espera de sus líderes y al final le tocó sustituirlos. El único vasco participante debutó en un Mundial con un trabajo extraordinario. El que defraudó fue Samuel, que no pudo entrar en el corte final al principio y luego se equivocó al quedarse esperando a Valverde y Freire cuando iban parados siguiendo aún la rueda de Bettini. A la selección española le falló el sistema de trasmisión y su trabajo fue pésimo.

Por eso en el duelo que se preveía con los italianos, estos ganaron por goleada y fue bonito que ganara Ballan, el que más trabajó para Cunego y Rebellin. Estos se dedicaron a atacar uno detrás del otro y, cuando acabaron con la resistencia de sus rivales, el clasicómano del Lampre probó y pudo vivir el día más importante de su carrera.

Y eso que con 29 años tiene un buen palmarés con una etapa en la Vuelta este año y tres triunfos importantes en el 2007 en el Tour de Flandes, la Vattenfall Cyclassics de Hamburgo y la general de los Tres Días de la Panne. Detrás de Ballan y Cunego, Breschel (CSC) dio la medalla de bronce a Dinamarca.