La factura de la crisis en términos de empleo siguió aumentando en Europa en los tres primeros meses de 2009, un periodo en el que casi dos millones de personas perdieron su trabajo en toda la UE. En concreto, de enero a marzo se destruyeron en toda la Unión 1.916.000 empleos, de los que 1.220.000 correspondían a la zona del euro. Según los datos de Eurostat, la oficina estadística comunitaria, el empleo cayó el 0,8% en relación al último trimestre de 2008 tanto en el conjunto de los Veintisiete como en los países de la moneda única, una caída muy superior a la registrada en el trimestre anterior (del 0,3% en la UE y el 0,4% en el área del euro). Si se compara con el primer trimestre de 2008, el descenso es aún más llamativo, ya que el empleo disminuyó el 1,2% en ambas áreas, la primera tasa negativa desde el inicio de la crisis.

Según los cálculos de Eurostat, en el primer trimestre de 2009 había en la UE 223,8 millones de personas con trabajo, de los que 146,2 millones están en el área de la moneda única. El Estado español, con un retroceso del empleo del 3,1% en relación al primer trimestre, fue el segundo Estado miembro de los catorce para los que hay datos disponibles con la peor evolución, sólo superado por Lituania. Sería responsable del 40% del empleo destruido en la UE entre enero y marzo, y del 62% si se toma como referencia a los países que comparten el euro.