Las ONG han unido sus voces para denunciar que en todo el mundo 215 millones de niños siguen trabajando para sobrevivir, la mayoría de ellos en el sector agrícola, y casi la mitad bajo «las peores formas de explotación infantil». Indican que, mientras el trabajo infantil ha disminuido en un 3% entre 2004 y 2008, entre los jóvenes de 15 a 17 años, ha aumentado un 20% , es decir, ha aumentado de los 52 a los 62 millones.

Con motivo de la conmemoración ayer del Día Internacional contra el Trabajo Infantil, Manos Unidas señaló que de todos los menores que trabajan, hay 115 millones que lo hacen en las «peores condiciones de explotación». Al respecto, dijo que estos trabajos «denigran al niño, le despojan de sus derechos fundamentales, marcan su salud y le dañan de por vida».

Advirtió, además, de que «millones de adultos en el mundo cierran los ojos ante este drama que tiene lugar en diariamente en multitud de países, donde las autoridades hacen la vista gorda ante el negocio que supone la explotación».

Save The Children también aseguró que de los 40 millones de niños y adolescentes que trabajan como sirvientes domésticos en el mundo, cerca de 10 millones permanecen ocultos en las viviendas de sus empleadores. Estos niños, a veces con apenas 10 años o menos, sufren en muchos casos condiciones de «auténtica esclavitud, sometidos a interminables jornadas de trabajo y abusos».

Para esta organización, lo más importante es que todos los niños que trabajan puedan gozar de sus derechos y no ser explotados. Para ello, propone promover políticas de educación inclusiva y de protección que tengan en cuenta las necesidades de los menores trabajadores, así como promover la responsabilidad social de las empresas.

África retrocede

Los datos aportados reflejan que el trabajo infantil está disminuyendo en todo el mundo, pero no de igual modo. En este sentido, Unicef informó del «retroceso» en los progresos alcanzados con anterioridad en el África subsahariana.

Allí, al menos uno de cada cuatro niños trabaja, mientras que en la región de Asia-Pacífico, lo hacen uno de cada ocho; y en Latinoamérica y Caribe, uno de cada diez. Además, el número de niños que trabajan y estudian ha aumentado en algunas regiones, hasta en un 300%.

No obstante, indicó de que estas cifras «pueden ser engañosas», ya que los niños emigrantes, huérfanos, víctimas del tráfico infantil y, sobre todo, las niñas se caen de las estadísticas actuales. Por eso, Unicef pide desarrollar «nuevos sistemas de recogida de información» para garantizar su visibilidad.

Para Intervida, el segundo de los Objetivos del Milenio -conseguir la educación primaria universal- es «prioritario» para combatir el trabajo infantil y dar una oportunidad de futuro a la infancia, así como establecer unas políticas que «mejoren la economía de las familias, para que puedan subsistir sin mandar a sus hijos a trabajar».