El que ha sido considerado como el Tour más montañoso de los últimos años se va a decidir, paradójicamente, en su única contrarreloj larga. Tras superar cuatro etapas en los Alpes, otra montañosa con final en Mende y las cuatro de los Pirineos, la crono de 52 kilómetros que se disputará hoy entre Burdeos y Pauillac decidirá los tres puestos del podio para los que pelean Contador, Andy Schleck, Samuel Sánchez y Denis Menchov.

El madrileño es favorito para lograr la victoria por los ocho segundos con los que aventaja a Andy Schleck y por su condición de mejor contrarrelojista. De la misma manera, el ruso afincado en Gorraiz parte en casi todas las quinielas como el tercero que subirá al podio pese a los 21 segundos con los que saldrá de ventaja el líder del Euskaltel.

Los precedentes más cercanos refuerzan ese pronóstico. No tanto el de la prólogo de Rotterdam, condicionada por la lluvia y en la que Schleck perdió con Contador 42 segundos en nueve kilómetros y Menchov y Samuel estuvieron empatados a tiempo, aunque el ruso le superó por centésimas. La referencia más válida entre los dos primeros es la crono de Annecy del pasado Tour, en la que Alberto Contador aventajó en 1.44 a Andy Schleck en 40 kilómetros.

El último duelo Samuel-Menchov

El propio Samuel Sánchez era el que recordaba la referencia más cercana: «En la última crono del Tour de 2008 Menchov me metió 1.20 en 50 kilómetros». Le dijeron los periodistas que no eran los mismos y asentía, pero recordaba que «es mas contrarrelojista que yo, tiene más experiencia en cronos largas. A mí se me dan mejor un poco más cortas, de 25 ó 30, pero hay que confiar en que las fuerzas acompañen. La última crono de una gran vuelta depende más de las reservas que de ser especialista o no. En el Tourmalet mostré un pelín más de fortaleza y me hubiera gustado saber el resultado de la etapa sin mi caída».

Porque Samuel acusaba en la salida de la etapa de ayer las secuelas de la fuerte caída de la víspera. Recordaba que no había podido apoyarse en su lado derecho para dormir y cuando un aficionado le tocó ese hombro para sacarse una foto vio las estrellas. Pero espera que le no afecte esta tarde: «Tengo experiencia en caerme y dar un buen rendimiento después».

Prefiere partir de la teoría más lógica de que perderá hoy el podio: «Siempre digo que hay que contar primero con el no y lo que venga después es un regalo. Ahora contamos con el no y hay que pelear como si fuera para ganar el Tour. Ahora que veo tan cerca el tercer puesto, no digo que hubiera firmado el cuarto puesto en la salida. Igual hago cuarto por cinco segundos y por eso no sales en la foto y sería una pena. Lo bonito es estar en el cajón en París».

Para eso luchará y para alimentar el optimismo rechazaba que la crono no le favorezca: «En Collado Villalba en la Vuelta del 2007 era llana y le gané a Menchov a una media de 53 por hora». Le sacó doce segundos al ruso en veinte kilómetros.

Galdeano: «Lo veo al 50%»

El mánager del Euskaltel, Igor González de Galdeano, manifestaba a GARA antes de la salida de ayer que «lo veo al 50%, con optimismo y con respeto a Menchov, que es un gran corredor y es posible que nos pueda quitar ese puesto. No sería una decepción porque hacer cuarto es muy importante, pero sería triste porque estamos a un paso de un sueño, del sueño que ha tenido siempre Miguel y sería una pena quedarnos a las puertas. La clave va a ser la constancia. Son 50 kilómetros y no vale con hacer los diez primeros a tope y luego bajar. Hay que hacer 50 constantes y concentrados»,

De la lucha por el triunfo, Igor González de Galdeano comentaba que «creo que va a ganar Contador, pero me da la sensación de que habrá una crono interesante y de que habrá pelea».

El gran rival de Samuel, Denis Menchov, no se mojaba cuando GARA le pedía ayer sus sensaciones ante la crono: «No sé cómo saldrá, es posible que le supere. La crono me va, pero nunca se sabe. Depende del viento, del tiempo que va a hacer... Para mí el podio es un buen resultado, el mejor posible, es el mejor resultado. Lo importante es que estoy fuerte, pero él también está bien. Lo veremos a la tarde». Será poco antes de las cinco, porque tardarán alrededor de una hora y Menchov sale a las 15.53, Samuel a las 15.56, Andy Schleck a las 15.59 y Contador a las 16.02.