El Athletic tiene también su pequeña `catedral' en el corazón de las Islas británicas, en Londres, donde un grupo de forofos rojiblancos residentes allí se reunen con cada partido de los leones, aunque sea en un pub y pinta en mano. Salvador Acha -mejicano de Monterrey-, Imanol Olazarri, Carlos Astigarraga y Gaizka Elordi fueron el embrión de esta peña bautizada con el nombre de quien fuera entrenador inglés y que tantas alegrías dio al Athletic cuando dirigió el club en los años veinte y treinta del siglo pasado.

Siempre con el clásico bombín de Mr. Pentland como estandarte, a ellos se les han ido sumando nuevos athleticzales como Iñaki Madariaga o Itziar Isuzkiza. Hemos charlado con algunos de ellos para tantear cómo van a vivir este histórico partido en Old Trafford, donde ninguno faltará a la cita.

¿Cómo surgió la peña?

Gaizka:

La idea surge en la barra de un pub llamado ``MacBeth'', en Hoxton Street, hace un par de años. Carlos Astigarraga y yo fantaseábamos desde hacía tiempo con la idea de crear una peña de seguidores del Athletic en London. Imanol Olazarri, que, por cierto, era la noche de su cumpleaños, llegó al bar y se sumó a la idea. Yo tenía bien claro cuál iba a ser el cuarto `Beatle', Salvador Acha, que no dudó en tomar las riendas de este ilusionante proyecto de forofos rojiblancos aquí.

¿Y cómo se vive esa afición desde la lejanía?

Gaizka: Los partidos los seguimos desde la pantalla del pub, con mucha gente que se suma, bien residentes o visitantes, y alguna pinta que otra.

Aitziber: Nos juntamos en distintos pubs de Londres. Además de los socios de la Peña y otros residentes, también nos solemos juntar con gente que viene a pasar el finde y nos contacta a través de la página del Facebook porque quieren verlo con nosotros. Además de ver el partido, el Athletic nos sirve también de excusa para juntarnos con los de `casa' y pasar unos ratos agradables.

Iñaki: Viendo más partidos del Athletic que nunca. El partido es ya un plan garantizado para cada fin de semana y una inmejorable excusa para reunirse con la `peña' en el pub.

¿Es conocido el Athletic y su filosofía en las Islas? No sé si estos días habréis tenido que sacar pecho allí en el trabajo o con los amigos...

Iñaki: Quien más quien menos conoce la filosofía. Se nos conocerá más y sacaremos más pecho cuando eliminemos al ManU.

Gaizka: La verdad es que en Gran Bretaña los aficinados al fútbol, generalmente, conocen al Athletic de Bilbao. Evidentemente, si no no podían llamarles aficionados... Lo que sí me sorprende es que la mayoría no conoce la filosofía. Algunos incluso se pueden llegar a mostrar escépticos cuando se la describes. De todos modos, como en todos lados, hay muchos tipos de aficionados. Hay muchos aficionados de Champions...

Para vosotros, el sorteo fue un regalo caído del cielo.

Gaizka: Para cualquier seguidor rojiblanco creo que es una fecha histórica para sus vidas como seguidor del Athletic. Nosotros recibimos la idea con especial ilusion porque podíamos organizar un `trip' con el grupo de amigos que nos juntamos todos los domingos, dada la cercanía del estadio rival. También puedo decir que si hubiera pasado el Ajax, seguramente hubiera sido igual.

Iñaki: Desde luego, aunque habría estado mejor en unos cuartos o en semis...

Aitziber:

¡Claro! Al estar cerca de Londres resulta más fácil y económico acercarte. Y si se trata de un estadio tan emblemático como Old Trafford, ¡hace más ilusión! Y octavos tampoco nos va mal... ¡Ya volveremos en cuartos o semis contra el Man City!

¿Qué esperáis del partido de Old Trafford?

Aitziber: Visto la que se ha montado con este partido, con 8.000 entradas a la venta para aficionados del Athletic, más los que irán desde aquí... yo lo que espero es que sea un día inolvidable para todos los que tengamos la oportunidad de vivirlo. Doy por hecho que nos lo vamos a pasar en grande y que vamos a animar a nuestro Athletic como nunca y solo espero que esto no dé lugar a problemas de ningún tipo y que haya respeto por parte de ambas aficiones.

Gaizka: Espero que nos dejen pasar en la puerta, y que Toquero meta dos goles en el `Teatro de los Sueños'. También espero que ningún aficionado rojiblanco se vea en problemas de acceso al estadio, así como que haya cordialidad y deportividad entre aficiones y sobre el terreno de juego.

Iñaki: Pase lo que pase ¡será un día mundial! Primera salida de la peña a partido oficial y la respuesta de los forofos de Londres esta siendo inmejorable, masiva.

¿Conocéis ya el ambiente de Old Trafford?

Gaizka: No lo conozco, pero tengo muchas expectativas creadas e ilusión por oler el césped y escuchar el runruneo de la grada de Old Trafford.

Iñaki: No. Esperemos que los hooligans se den cuenta de lo sana que es la afición del Athletic y no la tomen con nosotros, a no ser que sea una pinta...

Aitziber: No he estado anteriormente en ningún partido. Sí que dicen que es una afición muy volcada con su equipo y que es un ambiente muy similar al de SanMamés. ¡El jueves lo comprobaremos!

¿Qué plan de viaje tenéis previsto en la Peña?

Aitziber: La Peña ha organizado un autobús desde Londres, que se llenó en cuestión de horas y todo a través de la página de Mr. Pentland en Facebook.

Iñaki: Correcto, la gran mayoría somos gente que vive en Londres: vascos, españoles e ingleses forofos del Athletic, pero también vienen unos cuantos que vuelan desde Bilbao a Londres y necesitaban transporte a Manchester. ¡Hasta tenemos algún mejicano!

En fin, un pronóstico para el partido del jueves...

Iñaki: Un 2-2 y les esperamos en San Mamés.

Gaizka: Sí, un 2-2. Y si no mete Toquero mejor, porque no voy a poder dejar de celebrarlo y no quiero meterme en líos... Es broma, que marque.

Aitziber: A mí me puede el corazón, así que 1-2... ¡y rematamos en casa!

Gorka: Pues yo también estoy de acuerdo con el 2-2.