ESTRASBURGO
El equipo Astaná, descartado el pasado viernes del Tour por su implicación en la “Operación Puerto”, se convertirá en kazajo con su actual líder, Alexander Vinokourov como director deportivo en el futuro, según aseguró ayer el propio ciclista en “L’Equipe”. Vinokourov anunció que se quedaría con la empresa Active Bay, propietaria del equipo, «para que la formación tenga una licencia kazaja» y su intención es que la parte empresarial que pertenece a Manolo Saiz, implicado en la “Operación Puerto” como cliente, y a Pablo Antón pasen a Astaná.
Tras el anuncio de Liberty Seguros de poner fin a su patrocinio tras la detención de Saiz, Astaná nombre de la capital de Kazajistán y que agrupa a las cinco mayores empresas del país salvó el barco con la firma de un contrato de ocho millones de euros anuales hasta 2008 y prorrogable hasta 2011.
Vinokourov reconoce que ese paso fue equivocado. «Dentro de dos años seré el director deportivo. Ha sido un error que Astaná se hiciera cargo de la plaza dejada por Liberty Seguros a principios de junio», dijo. Y lamentó no haber salvado la participación del equipo en el Tour, prueba que había preparado para luchar por el podio.
De hecho, las autoridades kazajas dan por hecho que el equipo perderá el patrocinio de Astaná y es que correr el Tour era indispensable. Saben que con Saiz por detrás no tienen nada que hacer. En cualquier caso, cuentan con la plantilla actual. Al parecer, la semana que viene quieren reunirse con Saiz y Antón, dueños de Active Bay, y comprarles la licencia Pro Tour antes de perderla. El regreso a la competición podría ser en la Vuelta a Alemania en agosto.
Licencia en el aire
Astaná dispone de momento de licencia para participar en las carreras Pro Tour, aunque se espera que próximamente la Comisión de licencias estudie la situación teniendo en cuenta el código ético y los documentos de la “Operación Puerto”.
Asimismo, Vinokourov dijo que no quería juzgar a Manolo Saiz «porque no tengo todos los datos en la mano, pero ahora entiendo mejor la guerra que había entre Saiz y los organizadores. Es necesario que deje la bicicleta y no se le vea más, mejor que se dedique a sus cosas. Era mi última oportunidad de ganar el Tour y se me ha privado de ello». El corredor kazajo dijo que se siente «muy cansado» y quiere olvidarse de los hechos recientes. «Me voy a concentrar en el Mundial para salvar esta temporada».
«Después volveré al Tour en 2007 para intentar ganar, seguro que volveré», matizó.
