Pieter van den Hoogenband rozó ayer el récord del mundo de los 200 metros libre y avisó a su máximo rival en la final de hoy, Michael Phelps, que no le será fácil conseguir su segunda medalla de oro en Melbourne 2007.

Van den Hoogenband y Phelps no se han enfrentado directamente desde los Juegos de Atenas de 2004 debido a que en los Mundiales de Montreal 2005 el holandés estaba lesionado. Ayer, en el que será su último mundial, Van den Hoogenband hizo el mejor tiempo de las series de la mañana y de las semifinales y pasó el primer 100 por debajo de la mejor marca mundial que tiene precisamente la última gran estrella de la natación local, Ian Thorpe, retirado en noviembre pasado.

El holandés paró el crono en 1:46.33, a más de dos segundos del 1:44.06 que tiene Thorpe desde los Mundiales de Fukuoka'2001. Phelps, por su parte, ganó cómodamente la primera semifinal con 1:46.75, por delante del australiano Kenrick Monk, con 1:47.45, y del chino Lin Zhang, que logró 1:48.29. Van den Hoogenband superó en la suya al italiano Rosolino, otro histórico nacido como el holandés en 1978, con 1:46.33 por 1:47.34 y 1:47.83 del surcoreano Tae Hwan Park, tercero en la serie más rápida y verdugo la víspera de Grant Hackett.

Ayer se proclamaron campeones la estadounidense Kathrin Hoff en 200 estilos, el sudafricano Roland Schoeman en 50 mariposa, la australiana Lisbeth Lenton en 100 mariposa y el estadounidense Brendan Hansen en 100 braza.