La producción nacional de acero en China creció un 18% en los primeros seis meses del año, llegando a 237,6 millones de toneladas. Este fenómeno se debe en parte a que las pequeñas y medianas empresas de acero han aumentado su capacidad de producción casi un 30% desde 2006, para protegerse frente a eventuales intentos de adquisición por parte de compañías más grandes.

Las autoridades chinas han animado a las empresas locales a que se fusionen para ser más competitivas y ganar influencia internacional, especialmente desde que Arcelor y Mittal Steel hicieran lo mismo en 2006.

Los gobiernos locales, sin embargo, son reacios a facilitar que las pequeñas empresas sean absorbidas por otras más grandes, y prefieren que firmen «alianzas estratégicas», que no impliquen venta de activos o capital, pues las acerías chinas de pequeño y mediano tamaño siguen siendo rentables.

Las grandes empresas, por su parte, continúan intentando expandirse, bien sea a través de fusiones y adquisiciones o mediante alianzas estratégicas. Una de ellas, Sinosteel, ha anunciado que invertirá 40,2 millones de euros en el 60% de una firma mixta para operar una mina de molibdeno, material que se utiliza para el endurecimiento del acero, en la provincia de Mongolia Interior, junto con la Minería Chifeng Jinxin.

En esta línea estratégica, Baosteel, líder del sector, ha anunciado que creará una empresa mixta para explotar recursos mineros en Mongolia Interior, junto con el Grupo Baogang.

La Corporación del Aluminio de China (Chalco), segundo mayor fabricante del mundo y primero del país, por su parte, ha iniciado el proceso para tomar el control de su competidora nacional Baotou Aluminiumm, en una nueva fusión de empresas siderúrgicas chinas.

Chalco obtuvo 2.200 millones de euros de beneficios en 2006, año en el que las exportaciones de acero chino batieron su máximo histórico con 43,01 millones de toneladas, un 109,6% más que en 2005, lo que convierte a China en el principal exportador de acero del mundo.

Las exportaciones de acero podrían aumentar este año sólo un 20%, 51,6 millones de toneladas, debido a las medidas comerciales de Pekín para contenerlas, según datos de la Asocia- ción del Hierro y del Acero de China. En el primer semestre crecieron a un ritmo muy superior, del 97,7%.

Estas altas cifras han disparado el recelo de países competidores en este sector, como los Estados Unidos, que aseguró que el país asiático estaba vendiendo su acero a precios demasiado bajos.

Para contener sus excesos comerciales y contentar de paso a sus socios, Pekín ha puesto en marcha una serie de medidas que reducen sus ayudas fiscales a la exportación, lo que aumentará los costes de la exportación del acero chino en 2.100 millones de euros.