De entre las cuevas de la cornisa cantábrica con arte parietal prehistórico, actualmente sólo la de Altamira cuenta con la calificación de Patrimonio de la Humanidad, que consiguió en 1985, y el Gobierno de Cantabria, respaldado por sus homónimos de Asturias y la Comunidad Autónoma Vasca, solicitó en febrero que esa calificación se extienda también a otras quince cavidades, presentadas en una candidatura conjunta.

Tres de estas quince cavidades se encuentran en territorio vasco: Ekain, en el término municipal de Deba, aunque situada en la cuenca del Urola, junto a Zestoa; Altxerri, en Aia, y Santimamiñe, en Kortezubi.

El comisionado de la Unesco Jean Clottes, acompañado por técnicos y autoridades de diversas administraciones, visitó ayer por la mañana no sólo Ekain, sino también Ekain Berri, su réplica, que debería estar lista para abrir sus puertas al público antes de fin de año. Por la tarde hizo lo propio con Santimamiñe, que se halla en pleno proceso de recuperación y readecuación. No visitó, sin embargo, en contra de lo inicialmente previsto, Altxerri, que parece haber quedado para una ocasión posterior.

El informe básico de Clottes

El especialista seguirá mañana su gira por el resto de las cuevas que constituyen la candidatura conjunta titulada «Arte rupestre paleolítico de la cornisa cantábrica», en concreto, por las de Chufin, Hornos de la Peña, El Castillo, La Pasiega, Las Monedas, El Pendo, La Garma y Covalanas, en Cantabria, y las de La Peña, Tito Bustillo, El Quesu y El Pindal, en Asturias.

Clottes no realizó ayer ninguna declaración. No obstante, quienes le acompañaron en sus visitas aseguraron que alabó la pertinencia de la candidatura conjunta, así como la calidad y el valor de las pinturas inspeccionadas y, particularmente en el caso de Ekain, su excelente grado de conservación.

Completada la visita, Jean Clottes redactará un informe que servirá de base al Comité de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco para decidir si incluye las cuevas en su catálogo mundial o no. En todo caso, esa decisión no se prevé antes del verano del año que viene.

El Programa Patrimonio de la Humanidad, administrado por el comité homónimo de la Unesco, compuesto por representantes de 21 estados miembros, tiene como objetivo contribuir a preservar y dar a conocer sitios de importancia cultural o natural excepcionales. En la actualidad, el catálogo incluye 851 sitios de 142 estados. En Euskal Herria, el único catalogado hasta la fecha es el Puente de Bizkaia.