La pequeña y preciosa ciudad toscana de Siena, con apenas 54.000 habitantes, es poco más que un barrio si lo comparamos con la magnitud de Tel Aviv y su influjo sobre una comunidad tan influyente como la judía. Las dos ligas italianas y la Saporta de 2002 del Mens Sana Montepaschi también parecen una nimiedad comparándolas con las cuatro Euroligas, una Suproliga, las 47 ligas y 26 Copas israelíes que adornan el palmarés del Maccabi. Sin embargo, todos estos contrastes se verán reducidos al mínimo el viernes a eso de las seis de la tarde, en cuanto el balón eche a botar en el Palacio de la Comunidad de Madrid.

Incluso, si tenemos en cuenta el desarrollo de la presente edición de la Euroliga, el equipo italiano se muestra mucho más fiable que el hebreo. Y no sólo por el hecho de haber sido el único equipo que ha solventado su eliminatoria de cuartos de final por la vía rápida, 2-0 ante el Fernerbahçe.

Casi todos los entendidos de esto del basket dicen que el ataque gana partidos y que la defensa da títulos. Pues bien, la primera semifinal de la Final Four enfrentará al mejor ataque de la competición, el del Maccabi de Tel Aviv con una media de 83 puntos por partido, contra una de las mejores defensas, la de los italianos, con un promedio de 69,63 puntos encajados. Este poder defensivo les llevó a batir el récord de robos en un encuentro de la Euroliga, con 29 en un partido, ante un rival cualificado como el Partizan, que tan difícil se lo puso al Tau.

Continuidad ante reacción

El discurrir de la temporada también ha sido muy distinto entre ambos equipos, ya que mientras la presencia en la Final Four en el caso del Montepaschi es la culminación a un trabajo bien hecho que ha venido fraguándose en los últimos años de la mano de Simone Pianigiani -el alumno aventajado de Carlo Recalcati-, el titubeante inicio de los amarillos en Europa y en su liga doméstica llevó a sus dirigentes a cortar a Oded Kattash tras una derrota ante el Ironi Ramat Gan y su hueco fue cubierto por un histórico como Zvi Sherf, general manager del club tras su paso por la selección israelí.

Esa continuidad como bloque es el principal argumento del equipo toscano, como bien definió su entrenador. «No tenemos superestrellas pero sí diez muy buenos jugadores que, jugando como un equipo, nos hacen ser muy duros».

En lo que sí se parecen Montepaschi y Maccabi es en la importancia que los jugadores estadounidenses tienen en sus proyectos. Así, el joven base Terrell McIntyre, una de las sensaciones del torneo, el alero Bootsy Thornton, que en Italia está dando el nivel que nunca dio en el Barcelona y el ala pívot Shaun Stonerook, con una gran mano desde 6,25, conforman la columna vertebral de un equipo con el apoyo de otros que no tuvieron fortuna en su paso por el Barcelona como Vlado Ilievski o Benjamin Eze que, en un equipo bien estructurado, están dando su verdadera talla. Kristof Lavrinovic es otro complemento de lujo en la pintura.

En el Maccabi, al margen de su estrella Nicola Vujcic, recuperado físicamente en el momento oportuno, y sus estrellas nacionales, Burstein y Halperin -Eliyahu está por debajo de lo previsto-, los estadounidenses tienen, como es costumbre en Israel, mucho peso. El atlético Bynum y el incombustible Sharp llevan la dirección junto con otro veterano, Vonteego Cummings. David Bluthental y el sorprendente Marcus Morris son otros dos yankees de lujo, mientras que las lesiones se han cebado con otra apuesta fuerte, Marcus Fizer. El gran escolta Kaukenas es la baja de Siena.