The Six Billion Dollar Experimental. Así definía un documental de la BBC al experimento que a partir de hoy buscará en suelo suizo, a cien metros bajo tierra, la respuesta al mundo en que vivimos. Es el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, en inglés), del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). El proyecto científico más ambicioso y el que más dinero ha costado en toda la historia de la humanidad, esos seis millones de dólares a los que se refería el reportaje televisivo.

El jefe del proyecto, Lyn Evans, señalaba hace unos días que «estamos acabando el maratón con un sprint, y aunque ha sido un camino largo, estamos ansiosos de poner en marcha el programa de investigación del LHC». ``El experimento más grande del mundo'', ``El experimento que revelerá los secretos del Universo'', ``Todo a punto para el `Big Bang' subterráneo'' o ``El secreto del mundo, a cien metros bajo tierra'', son titulares de prensa de estos días.

Hablamos de una superestructura subterránea consistente en un imponente túnel circular de 27 kilómetros de longitud, donde a partir de hoy comenzarán a circular por el mismo millones de protones -cargas positivas en el núcleo de los áto- mos- a un 99,99% de la velocidad de la luz, en sentidos opuestos y que, al colisionar, recrearán las condiciones que se experimentaron sólo una billonésima de segundo después del Big Bang creador del Universo.

Nunca antes se había puesto en marcha un proyecto así. Hay quien lo ha definido como una «especie de máquina de los descubrimientos» y, precisamente, la búsqueda de uno de ellos es lo que persigue esta fastuosa empresa.

Porque no sólo de protones, neutrones o electrones vive la materia. También leptones, hadrones, bosones, más de una veintena en total, así como algunas partículas cuya existencia aún no ha sido probada. Una de ellas es el llamado bosón de Higgs, una partícula que ha sido definida como «la partícula de Dios». ¿Y por qué? Pues porque este bosón, bautizado así por el físico escocés Peter Higgs en 1964, es clave para sostener la teoría fundamental de la física actual, el llamado «modelo estandar'» que, básicamente, explica el mundo en que vivimos. Y el LHC quiere dar con ella.

«Si se descubre será estupendo, pues habrá demostrado que ese modelo estándar de partículas es correcto. Pero si no se descubre, también será muy importante, y casi con toda seguridad se llegaría a la conclusión de que el modelo está equivocado y habrá que empezar a buscar uno nuevo», opina Félix Ares, uno de los mejores divulgadores científicos vascos y que ha querido explicar a GARA la importancia de este experimento.

Estamos, insiste quien fuera director del Kutxaespacio de la Ciencia de Donostia, ante un proyecto de ciencia básica y que, por tanto, no busca aplicaciones inmediatas. Haber logrado apostar tan fuerte económicamente por la ciencia básica es ya todo un éxito, resalta. «Y haber sido capaces de sincronizar a miles de investigadores e ingenieros de 36 países demuestra la capacidad de colaboración de los humanos», apostilla.

Para explicar lo que puede suponer este LHC, Ares pone el ejemplo del desarrollo, a principios del siglo XX, de la técnica para conocer la estructura de los cristales que se encuentran en la naturaleza. Deducir cómo estaban agrupados los átomos dentro del cristal. Pura investigación básica que, además de satisfacer la curiosidad de los científicos, posibilitó el descubrimiento de la estructura de los genes, la famosa doble hélice, y poner en marcha toda la medicina posterior y futura basada en el ADN.

El LHC hará ciencia básica y tratará de comprobar si una teoría, la del bosón de Higgs, es acertada o no. Ares pone otro ejemplo. En 1953 se construyó el primer aparato de láser para demostrar una extraña idea teórica que propuso Einstein. El aparato funcionó, Einstein llevaba razón y, como añade Ares, «ahí acabó el experimento de ciencia básica». Pero entonces empezó el tiempo de la ciencia aplicada y hoy el uso de los láseres inunda nuestra vida diaria. Este LHC quiere ser también ese láser.

La cuestión es para cuándo comenzará a dar resultados, no prácticos sino básicos. «Los primeros empezarán a conocerse dentro de dos años, pero sólo los primeros. Se tardará, siendo optimista, unos cinco, y siendo pesimista unos diez años para saber si la construcción del equipo ha cumplido los objetivos o no», responde.