La actriz Penélope Cruz dice que en muchas de las películas de Woody Allen todos los personajes parecen tener prisa y ahora, tras el rodaje de «Vicky Cristina Barcelona», en donde ella es una de las protagonistas, se ha dado cuenta de que «esas prisas provienen del rodaje». En una entrevista concedida a un grupo de medios estatales en Barcelona -no pudo venir al estreno de la película en el Festival de Cine de Donostia porque está metida de lleno en un rodaje-, la actriz reveló que «incluso en algunas escenas sólo se rodaba una toma» y eso hace que mantenga «un ritmo de vértigo que Woody sabe que va a mantener al actor en tiempo presente, mucho más alerta». Penélope Cruz no escatimó elogios a la hora de referirse al sistema de trabajo del director neoyorquino: «Es muy cariñoso y respetuoso con los sistemas de trabajo de cada actor, y maneja a la perfección la inseguridad de cada uno de ellos».

La protagonista de «Volver» puso ejemplos de la mano izquierda del director: «Cuando le planteaba versiones diferentes de alguna escena, accedía a que las rodáramos, pero al final siempre tenía razón él, porque Allen tiene un absoluto control sobre lo que quiere». Con una sonrisa en la boca, Penélope Cruz recordó que durante el cásting «estuve cuarenta segundos con Woody Allen» y en su oficina incluso decían con admiración: «¡Qué fuerte, te ha invitado a que te sentaras en el sofá!», porque, continúa, «en los cásting lo habitual era que ni hablara y sólo les hiciera una (foto) polaroid». Al cabo de un mes, Allen llamó a Penélope Cruz, de la que sólo había visto su papel en «Volver», para comunicarle que el personaje de María Elena era suyo.