«Coge tu lápiz y apunta esta canción. Acabo de terminar la mejor canción que he escrito jamás. ¡Diablos! ¡Es la mejor canción que nadie haya escrito jamás¡». Fue con estas palabras con las que, tras pasarse la noche componiendo, Irving Berlin presentó a su secretaria el tema que, setenta años más tarde, ha sido elegido en una encuesta de ItsRanked -el sitio web de encuestas y votaciones más masivo del mundo- como mejor canción de Navidad de todos los tiempos.

Se trata, alguno ya lo habrá adivinado, de "White Christmas", que Berlin compuso en 1940 sentado junto a una piscina en un balneario de Arizona y que, tras su fulminante éxito dos años más tarde en la voz de Bing Crosby, sigue siendo versionada cada año por nuevos artistas que la han hecho entrar en el libro Guiness de los records como la canción más vendida de todos los tiempos, con más de cien millones de copias estimadas.

Sin embargo, al principio no todos parecían tenerlo tan claro como el propio Berlin. Tras una estreno radiofónico en las navidades de 1941, que pasó sin pena ni gloria, "White Christmas" fue presentada al público en el musical de Hollywood "Holiday Inn" (1942), protagonizado por Bing Crosby y Fred Staire, y en el que ni siquiera era uno de los temas estrella. El propio Crosby no parecía muy entusiasmado con la canción, y cuando la escuchó con Berlin al piano en uno de los ensayos previos al rodaje, se limito a decir «no creo que tengamos problemas con esto, Irving». Y en cuanto a la grabación, bastante desinteresada, que él mismo realizó del tema en el 42 -tuvo que ser regrabado en el 47 debido a que el máster original estaba desgastado de tanto copiarse-, Crosby diría a posteriori que «un cuervo con el paladar hendido podría haberlo cantado perfectamente».

Éxito

Al final fue el público el que hizo brillar "White Christmas". Primero, cuando a finales de octubre del 42 lo encumbró al número uno del "Your Hit Parade", una lista de éxitos creada exclusivamente por los oyentes. Volvería a ser primero en las listas de éxitos americanas también en las navidades de 1945 y 1946, convirtiéndose en el primer y único single en lograr tal proeza. Una de las teorías más extendidas sobre el enorme éxito de "White Christmas" en el momento de su estreno responde al momento en que vivía la sociedad norteamericana, embarcada en la Segunda Guerra Mundial y con muchas familias separadas por el servicio militar de sus hijos. De hecho, la Red de Emisoras de las Fuerzas Armadas estaba inundada de peticiones de soldados y familiares que querían dedicar "White Christmas" a sus seres queridos y transmitirles, por tres minutos, ese calor navideño que tan bien recrea la canción. A esos efectos, la canción parece funcionar tan bien como el primer día y, aunque el escéptico Bing Crosby siga siendo la voz por excelencia de esta canción, artistas tan diversos como Nat King Cole, Ella Fitzgerald, The Beach Boys, Guns N' Roses o Destiny's Child han encontrado en ella motivos suficientes para revisitarla durante casi setenta años.