Akhmed Khalidovich Zakayev nació en 1956 en Kazajstán, lugar al que sus padres y el resto del pueblo checheno fueron deportados por Stalin en 1944. Antiguo actor, fue ministro de cultura durante el Gobierno de Dhojar Dudayev y ministro de exteriores con Aslan Masjadov. Tras combatir en ambas guerras chechenas, Zakayev abandonó Chechenia en 2000 al resultar herido en un accidente de coche durante el cerco de Grozni. En 2002, fue arrestado en Londres tras imputarle Moscú 13 actos criminales. Zakayev quedó en libertad al pagar su fianza la actriz Vanessa Redgrave y demostró su inocencia en 2003 ante un tribunal británico, lo que le garantizó asilo político en Gran Bretaña.