«El ambiente debe ser de gala. Primero, porque es la Euroliga, la máxima competición que podemos disputar y en la que estamos por méritos propios; segundo, el equipo que nos visita, el Oltchim Valcea, un grupo experimentado y que aspira a jugar, como mínimo, las semifinales; tercero, porque creo que estamos en condiciones de afrontar esta competición con una gran ambición e ilusión».

Lo tiene claro el técnico Ambros Martín, y eso que el reto que afronta Itxako a partir de las 19.00, en la primera jornada de la liga de Campeones, es de órdago. Y es que el grupo D en el que está encuadrado el conjunto navarro es, en opinión de los expertos, todo un «grupo de la muerte» Para empezar, el citado Oltchim Valcea rumano, con el propio seleccionador Radu Voina sentado en el banquillo y con una pléyade de estrellas de primer nivel a sus órdenes.

Es la tarjeta de visita del campeón rumano, un hueso que, junto al el Zvezda Zvenigorod ruso y el Gyori húngaro forman el grupo C de esta Liga de Campeones, un auténtico hueso duro de roer en el que las de Lizarra deberán tratar de colarse entre las dos primeras y pasar a cuartos de final. El tercero pasará a la Recopa y el cuarto quedará fuera de las competiciones continentales.

En este modelo de competición, una liguilla a doble vuelta, no hace que las rentas de goles favorables sean, a priori, determinantes. Vale ganar y no es necesario especular con diferencias a defender en los partidos de vuelta. Es otro mundo, es otra competición, la mejor del mundo.

Y para tal empresa qué mejor que un conjunto como el rumano, que es de lo bueno lo mejor y en el que destacan jugadoras como la primera línea Cristina Neagu; Andrea Elisei, una de las mejores extremo izquierdo del mundo, la pivote Estanca o la portera Ungureanu. El grueso de la selección de los Cárpatos, que acaba de proclamarse campeona de la Copa del Mundo tras derrotar a Noruega en la gran final, pero ante el que el conjunto de Lizarra no se siente derrotado de antemano.

«La competición europea motiva muchísimo más. Además, el estrenarse en casa hace que cualquier sensación de fatiga o falta de preparación quede muy por debajo, sabiendo por añadidura que por participar acumularemos una experiencia por bastantes años. También se antoja importante que el estímulo del público será clave», comentaba el técnico canario.

A disposición de Ambros Martín está la totalidad de la plantilla, aunque Christina Rhode y Nerea Pena han permanecido entre algodones por ligeros problemas físicos.

Respeto mutuo

Si a Ambros Martín y a Itxako el Olchim Valcea le infunde respeto y bastante más, el técnico rumano, Radu Voina, comparte el mismo sentimiento y asigna a las navarras un estilo de juego «diferente» que, a su juicio, las convierte en «particularmente peligrosas, y más en un grupo tan parejo como éste».

«Itxako es un equipo realmente peligroso y muy duro de batir. Sé que ellas también están preocupadas por enfrentarse a nosotras, ya que considero que este año hemos armado un equipo mejor que la pasada campaña, en la que alcanzamos la semifinal del torneo».

Ambos entrenadores afirman que el duelo -los duelos, por extensión- será «disputado» y se va a decidir «por detalles». Comience, pues, el espectáculo.