En el momento menos oportuno. Los Lakers cierran su peor racha de derrotas en dos años, tres seguidas, a un mes de las eliminatorias por el título. Y lo hacen con una duda pisándoles los talones: en la mayoría de los enfrentamientos ante rivales directos de una u otra conferencia, han sido derrotados.

La alargada sombra creció la madrugada del lunes, cuando Orlando Magic se impuso a Los Angeles Lakers por 96-94. Los actuales campeones cayeron antes los finalistas de la pasada temporada en un partido duro y más emocionante que brillante. En cierto modo los Magic, liderados por Dwight Howard, se demostraron a sí mismos que lo que quedó marcado a fuego en las finales del año pasado como si fuera una verdad absoluta, lo es menos tras lo acontecido esta temporada.

«Todo lo que se dice siempre hace referencia a Lakers y Cavaliers. La cuestión es que la gente puede decir lo que le apetezca sobre quién debería jugar las finales. Al final todo se resumirá a ganar más partidos que el contrario en play offs. Afortunadamente, ésos seremos nosotros», afirmó Howard tras la victoria de su equipo.

En pos de la venganza

Todo en el Amway Arena de Orlando despedía cierto aroma a play offs. Los cerca de 18.000 asistentes pedían venganza, las caras de los Howard, Carter, Nelson... buscaban meter el miedo en el cuerpo de Los Angeles, y éstos trataban de salir indemnes de un envite en el que nunca se sentirían cómodos.

Las tempraneras faltas personales de Andrew Bynum dejaban el juego interior de los Lakers algo descompuesto. Kobe Bryant y Vince Carter se enzarzaron entonces en un duelo anotador secundado por Pau Gasol y Howard.

Orlando controlaba el choque gracias a la crudeza de su defensa. Así, los Magic lograron ventajas importantes en el segundo cuarto. Pero los californianos reaccionaron antes del descanso y dejaron la renta local en sólo cuatro puntos: 52-48.

La intensidad no bajó en el segundo tiempo, especialmente gracias a la tensión existente entre Bryant y su par en la defensa, Matt Barnes. Ambos se vieron envueltos en una espiral de actos feos que pagaron con una técnica por cabeza. Pero Bryant, pese a la violencia empleada por Barnes, siguió anotando. Fue desaparecer él y despuntar Orlando. La diferencia superaba los diez puntos: 76-64.

Forzando el tiro final

Con Bryant ya de regreso, el partido volvió a la mágica, alocada y egoísta lógica del escolta de los Lakers. Metió tiros inverosímiles para volver a meter a su equipo en el partido. Tanto que tras varios triples, provocó que un choque controlado por Orlando se decidiese en la última jugada. Y estuvo en sus manos.

Kobe apuró la jugada definitiva con 96-94 a favor de los Magic. El mejor tirador del mundo sobre la bocina vio cómo el hierro escupió su último tiro.

Al final Orlando se agarraba a un clavo ardiendo dando importancia al partido como si se tratase de un choque de play offs. Pero los Lakers son Bryant, Phil Jackson y unos secundarios de lujo que conforman Gasol, Bynum o Lamar Odom. Cuando llegue la hora de la verdad, la realidad, con derrota o no, será bien diferente a la del lunes.