Además de para tomarse cumplida revancha de la final de hace dos años, el resultado del sorteo de Copa celebrado ayer en Madrid ha colocado al Athletic ante un reto que no supera desde hace 50, eliminar al otro equipo copero por excelencia, el Barcelona. Dentro de la dificultad máxima que ha propiciado el sorteo, los rojiblancos tienen la siempre deseada posibilidad de jugar el partido de vuelta, en principio prevista para el 5 de enero, en San Mamés, mientras la ida se disputará el 22 de diciembre en el Nou Camp. En caso de seguir adelante en la competición, los rojiblancos se enfrentarían en cuartos con el ganador de la eliminatoria entre Getafe y Betis.

Athletic y Barcelona presumen de ser los equipos con más títulos de Copa, pero el equipo culé es un equipo especialmente incómodo para los rojiblancos en su competición predilecta. De hecho, no elimina al equipo azulgrana en una ronda copera desde que le superó en los cuartos de final de la edición de 1960, hace medio siglo.

En aquella ocasión el Barça ganó en la ida por 3-1, después de dar la vuelta al tanto inicial de Koldo Agirre, con dos goles de Kubala y otro de Tejada. En San Mamés, el Athletic remontó la eliminatoria gracias a un 3-0 plasmado por Artetxe, Garai y Markaida.

Desde aquel cruce, el equipo catalán ha apeado al Athletic en las seis eliminatorias que han emparejado a los dos clubes en las temporadas 1967-1968, 1970-1971, 1980-1981, 1982-1983, 1985-1986 y, la última de ellas, en la 1989-1990. En aquella oportunidad fue, como ahora, en los octavos de final y el equipo dirigido entonces por Johann Cruyff ganó por 1-0 tanto en la ida en San Mamés como en la vuelta en el Camp Nou y en ambos partidos con sendos goles de penalti de Ronald Koeman.

El balance global de las 13 eliminatorias entre Athletic y Barcelona es de 5 triunfos rojiblancos y 8 azulgranas. Estos dos equipos también se han visto las caras en seis finales saldadas con dos victorias del Athletic (1932 y 1984) y cuatro del equipo catalán (1919, 1942, 1953, 2009).

Con optimismo y ambición

La plantilla del Athletic y su presidente, Fernando García Macua, han asumido la «dificultad» de superar al Barcelona, pero han mostrado «optimismo y ambición». «Sabemos que es una eliminatoria difícil, pero la afrontamos con ambición y con ganas de revancha tras perder con ellos la final de Copa», dijo el presidente Macua

Sin embargo, el más expresivo resultó ser el vicepresidente Fermín Palomar que nada más conocer el resultado del sorteo, en la propia Ciudad del Fútbol se pegó la «bilbainada» de asegurar que el equipo rojiblanco pasará la eliminatoria «sin ninguna duda».

Mucho más comedido se mostró el entrenador Joaquín Caparrós, que reconoció la dificultad de eliminar al Barcelona, aunque quiso agarrarse a «ese plus distinto» que la Copa tiene para el equipo rojiblanco. El andaluz cree que sería «muy bonito» llegar opciones al choque de vuelta en San Mamés. «Yo creo que todos nos imaginamos un resultado abierto en la ida y que se tenga que decidir la eliminatoria en San Mamés. Sería un espectáculo para verlo y no perdérselo», señaló.

Entre los jugadores, Javi Martínez cree que les ha tocado «el peor rival posible».