Siete días, tres partidos, otras tantas versiones y un solo punto. Y tan raro es el fútbol que ese premio mínimo llegó, precisamente, en lo que ha sido la actuación más floja del Athletic en esta primera semana del año. Insuficiente, si los méritos se ponderan en conjunto, justísimo si se ciñen a lo que sucedió ayer en La Rosaleda.

Porque el Athletic no se pareció nada al que se sintió tangado frente al Deportivo, menos aún al que enamoró ante el Barcelona y bastante más al que ha venido sufriendo en los desplazamientos. En versión más seria, pero casi tan pobre.

Y no fue una cuestión, o al menos no exclusivamente, de acumulación de esfuerzos. No en vano el Málaga también se había tragado otros 180 minutos de competición desde las uvas y, además, la mitad de los jugadores que se había enfrentado al Barcelona se quedó ayer en el banquillo o en casa. Revolución, forzosa en muchos casos, que dejó un debut -el de Borja Ekiza, que el miércoles ya se había estrenado en la convocatoria- y alguna sorpresa sobre el césped de La Rosaleda. La del propio central navarro, teniendo en cuenta que Aitor Ocio había viajado a Málaga, o la de Ander Iturraspe, que regresaba a la titularidad que había disfrutado por última vez en el Camp Nou, en el encuentro de ida de los octavos de final de la Copa. También ayer le tocó escoltar al punta, aunque lo hizo con menor brillantez que en el estadio blaugrana. San José, David López, Orbaiz y Muniain se sumaron al tropel de cambios con la fortuna justa.

Cierto es que, defensivamente hablando, el Athletic sufrió bastante menos de lo que acostumbra lejos de San Mamés. Pero también lo es que, pese a lo mucho que se han movido los petrodólares, La Rosaleda no es precisamente el campo que peor trata a los visitantes.

Pero los rojiblancos ya se habían dado el batacazo en circunstancias similares, así que habrá que considerar lo de Málaga como un paso adelante. Y no sólo porque el equipo sufrió menos que en otros desplazamientos. También porque el punto da continuidad a la victoria del Ciudad de Valencia, evita que las consecuencias anímicas de la eliminación copera se extiendan demasiado en el tiempo, mantienen al Athletic cerquita de los puestos europeos y, además, premian dos de sus principales virtudes: la eficacia a balón parado y la fe. Porque el de ayer fue un punto de poco brillo, bastante pico y pala y muchísima fe. No en vano el empate llegó con el tiempo de descuento a punto de expirar.

No había pasado demasiado en los 92 precedentes. Que los bilbainos habían saltado al campo bastante mejor que su anfitrión, intentando mantener y mover el balón, que las buenas intenciones no duraron demasiado y, poco a poco, el Málaga fue adueñándose del partido y de las ocasiones, que Duda sigue siendo el que era y será difícil encontrar un petrofichaje que le quite el puesto, que Llorente apenas ofreció señales de vida o que Iraizoz, pese a un error de bulto, fue uno de los mejores del equipo, cosa que nunca es buena señal.

Eso en el primer tiempo... y casi también en el segundo. Porque también en la reanudación saltó el Athletic al césped con ganas de resarcirse de una semana con más méritos que fortuna. Y esta vez lo hizo con bastante más claridad. No faltó mucho, de hecho, para que llegara el gol, con una buena conducción de David López, que dejó para el remate de Muniain y el lucimiento de Asenjo.

Pero como había sucedido una hora antes, al Athletic le fue desapareciendo la chispa, mientras su rival recuperaba el aliento. En estrategia, a la contra o con balones largos y cargados de mala leche, el Málaga volvió a acercarse a la portería de Iraizoz, en una dinámica que el Athletic intentó dinamitar con la entrada de De Marcos y Gabilondo. No sirvió de nada. Los blanquiazules amagaron en jugada -un cabezazo de Rondón, solo en el punto de penalti, se marchó besando el palo- y remataron a balón parado. Fue Demichelis el que cabeceó el enésimo córner de Duda, estableciendo lo que parecía, con sólo diez minutos por delante, el resultado definitivo.

Que lo habría sido ante cualquier otro equipo. Pero el Athletic tuvo tiempo y fe para imitar a su rival: amagó con un remate de Llorente en jugada y empató con un cabezazo a balón parado, de espaldas, en el descuento y hasta con Iraizoz metido en el área, de Javi Martínez. Premio a toda una semana de esfuerzo.