El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, pidi� perd�n desde Kabul por las bajas civiles provocadas por las acciones b�licas de la coalici�n aliada que ocupa en Afganist�n. Sin embargo, el domingo, el presidente afgano, Hamid Karzai, afirmaba que estas bajas �ya no son aceptables� y que cualquier disculpa que emitan desde ahora EEUU o la OTAN �no ser� suficiente�.

En concreto, Gates pidi� disculpas por la muerte de nueve ni�os afganos el pasado 1 de febrero, tiroteados por dos helic�pteros de combate mientras recog�an le�a en la provincia oriental de Kunar. El presidente de EEUU, Barack Obama, y el general David Petraeus, comandante de las fuerzas de EEUU y de la OTAN en Afganist�n, tambi�n hicieron lo propio tras el grave incidente.

�Su p�rdida no es s�lo una tragedia para sus familiares, sino un rev�s para nuestra relaci�n con el pueblo afgano�, asegur� Gates, en rueda de prensa conjunta con Karzai en Kabul.

El domingo, Karzai, declaraba que estas disculpas �ya no son suficiente�, seg�n hizo saber a Petraeus en una reuni�n en la que subray� que �las muertes civiles durante las operaciones de la coalici�n son el principal motivo de las tensas relaciones entre Estados Unidos y Afganist�n�, seg�n recog�a una nota de la Presidencia afgana.

�Muerte a Am�rica�

Horas antes, centenares de personas salieron a las calles de la capital afgana al grito de �Muerte a Am�rica� para protestar por las v�ctimas civiles, y recordar a los nueve ni�os afganos acribillados por helic�pteros de la Alianza Atl�ntica. En las �ltimas tres semanas se han producido al menos cuatro incidentes similares, principalmente en el este del pa�s.

Las bajas civiles en Afganist�n se han incrementado un 20% en los diez primeros meses de 2010 en comparaci�n con los fallecidos en ese mismo periodo de 2009, hasta las 6.215 v�ctimas mortales, seg�n la ONU.

Gates tambi�n abord� la retirada escalonada de las tropas internacionales y la cesi�n de las competencias de seguridad a la Polic�a y el Ej�rcito afganos. Est� previsto que Karzai anuncie el pr�ximo 21 de marzo cu�ndo y en qu� regiones comenzar� la transferencia de competencias.

�Aunque a�n no se ha tomado una decisi�n sobre las cifras, creo que estamos bien situados para comenzar a retirar algunas tropas estadounidenses y de la coalici�n este mismo mes de julio, incluso mientras reubicamos a otras en zonas distintas del pa�s�, dijo Gates.