«Por el Athletic y por Bilbao», les arengó Juanito Astorquia a aquellos leones que perdían frente al Madrid la primera final copera de la historia y remontaron tras el descanso para llevarse aquel trofeo a las vitrinas del club en 1903. Fue el primer capitán rojiblanco. Tras él, un saga de grandes timoneles han portado el brazalete del equipo de San Mamés, desde el histórico José María Belaustegigoitia hasta otros nombres propios de la historia de la entidad como Oceja, Bertol, Canito, Gainza, Garitano, Dani, Larrazabal... Jugadores emblemáticos que tomaban el relevo de otros similares, como Andrinua lo hizo de Goikoetxea y el primero lo cedió después a Julen Guerrero; hasta el actual presidente, Josu Urrutia, asumió ese orgullo.

La nueva capitanía del Athletic la defiende con autoridad y espíritu de club el navarro Pablo Orbaiz. Lo hace desde la retirada de otro gran capitán, Joseba Etxeberria, y la marcha de Fran Yeste, a quien por veteranía en la plantilla le correspondía asumir el testigo. El iruindarra es el león con más campañas a sus espaldas, a punto de comenzar ya la doceava.

La ley no escrita en el vestuario indica que esa veteranía es la que da los galones y por ello, el resto de capitanes en ausencia de Orbaiz son, por este orden, Carlos Gurpegi -con diez temporadas- y Andoni Iraola -con ocho-, a los que se suma un cuarto, Aitor Ocio, quien sólo suma seis -fue segundo capitán del Sevilla un año-, aunque su inclusión puede venir más motivada por su carácter y conocimiento del club.

Ellos son los llamados a ser los referentes para el resto del vestuario, los ejemplos a seguir, fuera y dentro del campo, los que ponen paz y orden, los que arengan si hace falta con aquel mítico «por el Athletic y por Bilbao». En una de sus tan rescatadas frases, el actual técnico, Marcelo Bielsa, definió lo que para él era el líder de un equipo: «Cuando entra al vestuario hay una pausa en el murmullo. Cuando habla, hay silencio y cuando con el mismo chiste contado por mí nadie se ríe, con él todos se ríen».

Orbaiz ejerció de capitán el lunes en Amorebieta, aunque todo indica que esta temporada volverá a tener que demostrar su saber estar en el banquillo, con lo que Gurpegi y sobre todo Iraola se perfilan como los `nuevos' capitanes a pie de césped. Además, quién sabe si Orbaiz afronta quizá su última temporada en el club rojiblanco.

«No quiero cambiar de aires»

Así las cosas, son cada vez más las voces que más allá de la exigida veteranía -suma seis campañas de rojiblanco-, ven en el centrocampista Javi Martínez el futuro gran capitán de San Mamés. El nuevo Julen Gurrero. Un jugador al alza en su juego, respetado ya dentro del campo, capitán de la última sub21 campeona europea y con cuyos chistes seguro que se ríen sus compañeros. «Claro que me gustaría ser el capitán del Athletic. Sería algo muy bonito, increíble», ha declarado en el último número de la revista ``Futbolista Life''.

Quién sabe si la próxima campaña podría ser la del de Aiegi formando parte de la terna de capitanes, a pesar de que por delante en veteranía esté Fernando Llorente, presto a iniciar su octavo año en el primer equipo. De momento, seguro que es una ilusión para él. «Aún tengo mucho que aprender de ellos», asume también en la entrevista al referirse a Orbaiz y Gurpegi, este último su referente en el fútbol como alguien que «había llegado a Primera siendo humilde y sencillo».

Lo que sí deja claro también el mediocampista es que no escucha cantos de sirena y su futuro -ha renovado hasta 2016- lo ve en rojo y blanco: «La Premier League ahora no me atrae. Es cierto que domino esa faceta de juego físico y de contacto, pero no quiero cambiar de aires».