El domingo nos dejaba el húngaro Florian Albert, considerado «el futbolista más elegante de todos los tiempos»; entre 1958 y 1974 hombre de un sólo club, el gran Ferencvaros -que eliminó al Athletic en la Copa de Ferias de 1965-; Balón de Oro en 1967; el hombre que osó derrotar a la canarinha de Pelé en el Goodison Park de Liverpool durante el Mundial de 1966. Un día, el 30 de octubre, en que cumplía años, 51, no el más elegante, pero sí el mejor futbolista de la historia, Diego Armando Maradona, que lo hacía como líder en su nueva aventura en Emiratos Árabes Unidos, donde está entrenando al Al Wasl de Dubai.

La trayectoria del Pelusa desde que peloteara incansable con una naranja cuando jugaba de niño en Los Cebolletas de su pobre barriada al sur de Buenos Aires, ha sido de todo menos inmaculada. Quizá la espada de Damocles de muchos jugadores que partiendo de la nada, lo tienen todo. Son muchos los que le achacan eso mismo a los reiterados problemas que el Apache Tévez tiene ahora no sólo con el City sino con cada equipo en el que ha estado. También iba por ese mismo camino otro enorme jugador como Antonio Cassano, del que estos días está pendiente todo el fútbol italiano, tras ser hospitalizado después de sufrir un derrame cerebral o ictus isquémico de regreso del partido del Milan contra la Roma.

Il Talentino fue unos de esos jugadores que se forjó a sí mismo. Nacido en Bari, un día en el que, según él, «todos los médicos estaban borrachos y celebrando que Italia era Campeona del Mundo», vivió sin apenas medios económicos, algo de lo que casi presume, y es que su máxima se resume en que «viví 17 años como un desgraciado y 9 como un millonario. Me faltan, pues, 8 para empatar».

Como bien lo describió en su día el periodista deportivo Eric González, hubo un tiempo en el que en el Calcio se medían el guapo y buen chico Kaká y el feo, mujeriego -«sólo tuve cuatro novias en once años, pero en compensación también hubo algunas aventuras... entre 600 y 700 mujeres»- y gamberro Cassano. Aquel joven talento se marchó de Bari y, antes de engordar en el Madrid, resurgir en la Sampdoria y volver a ganar ahora en el Milan, fue campeón con la Roma. El hombre que ha escrito más libros de los que ha leído -uno- o que cuenta hasta uno antes de explotar, tiene en vilo a los tiffosi. Sobre todo porque ahora que había enderezado su vida, casado y tenido un hijo que le había cambiado todo, su regreso a los terrenos de juego es una incógnita.

La cara y la cruz del fútbol

Futbolistas de renombre, muchas veces con pies de barro. Hoy, asistimos al penúltimo debut de otro canteraro made in Guardiola -el último ha sido el prometedor Gerard Doulefeu-, de nombre Isaac Cuenca. El espigado extremo de Reus tiene su particular historia detrás.

La resume Martí Perarnau en su recomendable blog culé: «Llegó al Barça en 2002, con apenas 11 años. Se integró en el Alevín A blaugrana y estuvo tres temporadas en el club, pero en primavera de 2005 el jugador anunció al Barça que se iba. Poseía una técnica prodigiosa, rayana en el malabarismo, era rápido y tenía una inteligencia táctica muy por encima de la media. ¿Por qué deseaba irse? Porque su físico era muy liviano. Era un chaval ligero y fino, casi frágil por lo delgado, que no dominaba el juego aéreo y que sufría horrores frente a defensas rivales mucho más fuertes y poderosos. Isaac lo pasaba mal y optó, en un gesto inaudito, por renunciar a una plaza de lujo en la cantera del Barça».

De ahí, vuelta al Reus, luego al vivero del Damm y justo antes de que el Espanyol se hiciera con él, el Barcelona llamó como el cartero, por segunda vez, a su puerta. Llegó al Barça B, luego una cesión al Sabadell y de ahí a las órdenes de Pep. El Barça se sigue retroalimetando.

Una historia con, por ahora, final feliz, poco o nada que ver con la de otros que un día estuvieron ahí y hoy... ¿Recuerdan a aquel gran Gerard López que fue mejor jugador joven de Europa con el Valencia de los Mendieta, el Piojo López, el Kily González, Djukic y Farinós y luego fue repescado por el Barça por 3.000 millones de pesetas con sólo 21 años y con un contrato por 400 millones al año?

Aquella fulgurante estrella de pelo engominado que nació de La Masía y se llevó Valdano a la vera del Turia, hizo su travesía por el desierto cedido en el Deportivo Alavés, brilló luego en el Valencia europeo y se enfundó el 14 de Johan Cruyff después en el Barcelona. Dicen que fue un fichaje que molestó a canteranos como Xabi que venían por abajo o a consagrados como el capitán Guardiola.

No llegó a un centenar de partidos como blaugrana en cinco campañas -con una trayectoria plagada, se cuenta, de noches al más puro estilo Romario-, antes de salir gratis con dirección Mónaco. Apenas diez partidos en dos años y billete para Huelva. En 2008, mientras su ex compañero de habitación en la Euro 2000 Iker Casillas levantaba el trofeo de 2008, Gerard firmaba con el Girona, que un año después le rescindía el contraro con 32 años. Dicen que fue el juguete roto de la Masía por excelencia. Su hermano Sergi, que prometía aún más, se rompió la rodilla en un accidente. Ya no fue el mismo y las lesiones marcaron su juego. En 2006, con problemas personales y depresivos, se arrojó al tren.