ATHLETIC-SPORTING DE PORTUGAL

El genio de las letras francesas Marcel Proust nos legó en una de sus primeras obras uno de los fragmentos más imperecederos de la literatura, cuando rememoró los recuerdos de su infancia al comer una magdalena con una taza de té, asociada al sabor, la textura y el aroma de otra magdalena con ese mismo estímulo vividos años atrás. Una epifanía sensorial convertida en símbolo de los sentidos y que nos traslada a lugares de la memoria vedados a un recuerdo que se pueda expresar solo con palabras. Hoy, San Mamés quiere y debe evocar de nuevo aquella magdalena, aquel sabor, aquella textura y aquel aroma imbuidos en una desapacible e intempestiva noche de marzo de 2009, imposible de vocalizar; tan solo paladear. Casi 4o.000 corazones rojiblancos en las gradas y muchos miles más en cada rincón donde haya un athleticzale, reverdecerán en unas horas aquella magdalena copera de 2009, o la de tantas tardes y noches mágicas demasiado lejanas en el tiempo en un club centenario que quiere seguir citándose con la historia.

Javi Martínez lo dijo nada más acabar el partido de El Sardinero. «El jueves no solo jugamos nosotros, jugamos todos». Esta noche, esta vieja Catedral del fútbol que se resiste a despedirse sin otro capítulo más de gloria, debe ser esa en la que, como decía Pep Guardiola, las cosas parece que pasan dos veces.

Ante el Manchester United, ante el Schalke, incluso en la semifinal copera ante el Mirandés, San Mamés ha remado con el viento a favor, sabedor de su favoritismo, pero, sobre todo, confiado en los suyos, en el hambre de unos leones que saltaban al césped adiestrados por ese domador llamado Marcelo Bielsa. Hoy, el viento empuja de cara. Pero los protagonistas, en la grada y abajo en el húmedo y veloz verde, serán los mismos... o casi.

«Los errores se pagarán caros»

Sancionado un jugador vital en el esquema del rosarino como es Óscar de Marcos, el técnico no tuvo reparo alguno en revelar ayer el retoque en el once inicial: «Va a jugar Ander Herrera por De Marcos, Muniain por Herrera e Ibai Gómez por Muniain». El `dúo Cola-Cao' haciendo diabluras por dentro. Sin duda, hoy, puede y debe ser ese partido en el que futbolistas como Ander, como Iker, como Markel echen mano de su duende, de su inspiración y de su precoz veteranía en ciernes y asuman ese protagonismo que marque las diferencias en un choque que nadie duda será duro, muy duro de masticar.

«Los dos equipos sabemos que este resultado va a mantener abierta la eliminatoria durante todo el partido y que los errores se pueden pagar caros», reconoció ayer el capitán rojiblanco, Andoni Iraola, quien tiene claro cómo les vendría mejor que se desarrollase el partido: «Lo ideal sería darle la vuelta al marcador cuanto antes y obligarles a ellos a tener que venir a buscarnos».

Él y sus compañeros, confesó el usurbiltarra, quieren hacer historia en el Athletic. Probablemente, nadie más que ellos ansían estar el 9 de mayo en Bucarest. Es su partido. Para muchos de ellos, el de sus vidas. Hasta la fecha. Porque todos ellos quieren más, todos queremos más.

Hoy, más que nunca, se necesita ese Athletic reposado en su juego y asentado en su mente, un Athletic que combine, como dijo el martes Gorka Iraizoz, cabeza y corazón. Es nada más y nada menos lo que ha hecho durante esta temporada en tantos partidos, cruciales o no. Por eso, sería trágico que, sobre todo para ellos mismos, tan cerca de la orilla, los nervios y las prisas le precipitarán al fondo. Como diría el bueno de Martí Perarnau, masticar para engullir.

Ese bocado que se le quiere atragantar a los leones llega envalentonado, con uñas afiladas, convencido de sus posibilidades, sabedor de lo que debe hacer esta noche y arropado por unos dos mil seguidores -entre ellos, integrantes de grupos hinchas de ultraderecha-. Lo hará sin el ruso Izmailov, pero con el chileno Matigol Fernández en el once. «Pienso que podemos ganar este partido», dijo orgulloso, ayer, Ricardo Sá Pinto. Lo decíamos en la ida, leões contra leones; hoy, solo una manada, una melena puede reinar en Europa.