ZIENTZIA | invento

Diseñan un «nanovelcro» para detectar contaminación en los cauces fluviales

Un método simple, de bajo costo y con tecnología punta para detectar mercurio y otros contaminantes en arroyos, ríos y peces. Así describe un equipo internacional de científicos su nuevo sistema para atrapar sustancias tóxicas que funciona como una especie de «nanovelcro». El mecanismo, desarrollado con nanotecnología, utiliza partículas cubiertas con diminutos pelos a los que pueden adherirse a metales pesados como cadmio y mercurio. El nuevo método permite hacer pruebas a bajo costo para detectar la presencia de sustancias tóxicas en el agua y en el pescado que consumimos. La investigación fue dirigida por Francesco Stellacci, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), Suiza, y Bartosz Grzybowski, de la Universidad Northwestern, en Illinois, Estados Unidos.

Los científicos estaban especialmente interesados en detectar mercurio. En su forma más común, el metil mercurio se acumula a medida que se asciende en la cadena alimentaria, alcanzando sus niveles más altos en los peces depredadores como el atún y el pez espada. La nueva tecnología es fácil de usar, según detallan sus creadores. Una tira de vidrio cubierta de una película de nanopartículas con diminutos pelos se sumerge en el agua; cuando un ion, una partícula de carga positiva, como el metil mercurio o un ion de cadmio, se introduce entre dos pelos, éstos se cierran, atrapando el contaminante.