El Athletic ha tocado fondo. Lo que se vio, lo que se sufrió el domingo ante el Celta no fue algo aislado. Fue un aviso. Era la verdadera cara de este equipo que ayer dijo adiós a la Copa ante un Eibar que fue mejor en Ipurua y también anoche en San Mamés. Imperdonable. Si allí los rojiblancos no tuvieron alma, aquí directamente se la vendieron al diablo. No jugaron ni a tabas, como vulgarmente se dice, y así les va. Y para más inri, su grada, la de la casi centenaria Catedral, dio toda una lección de apoyo y compromiso con los suyos, animando incluso con el partido cuesta arriba, con la fe por los suelos, con la indignación sostenida. Y no fueron menos los hinchas armeros, inagotables durante y desbordados al final con esta histórica eliminación.

Ni Europa League, ni Copa, el vigente subcampeón de ambas competiciones se ha quedado fuera a las primeras de cambio y en la Liga doméstica mucho deberá arrear si quiere salvar los muebles. Qué pena, qué desilusión... Qué desastre.

Un San Mamés con media entrada, más gélido que la propia noche, iba a asistir a uno de los partidos más desangelados, sino el peor, de su equipo esta temporada en La Catedral y, desde luego, que buena parte de culpa la tuvo un Eibar bien situado, descarado, sin perder sitio cuando atacaba y tapando rendijas cuando defendía. Vinieron con todo los de Gaizka Garitano y se fueron con todo. En ningún momento se notó la diferencia de categoría, como ya advirtió Bielsa en la previa del encuentro. Lo que no intuyó es la aciaga noche que iban a tener sus pupilos.

El ritmo de los primeros minutos que le metieron los rojiblancos fue un espejismo. Hasta el minuto 27 no dieron verdadera muestra de peligro arriba, con un cabezazo de un Llorente nuevamente silbado. En tanto, los armeros amagaban con malintencionadas penetraciones por banda que o no encontraban rematador o Amorebieta se encargó, como en una diagonal de Mainz, de atajar la pelota.

Los leones, faltos de todo, incluso de acierto, ni podían y, lo que es peor aún, ni sabían cómo llegar a las narices de un Irureta que apenas fue un espectador más. No había juego, no había precisión, solo San José ponía un poco de cordura en la medular, mientras Llorente recibía balones imposibles, siempre bien sujetado por Navas. Solo en los minutos finales de esa primera mitad amagaron con un disparo flojo de Llorente y un remate de Ibai desde cerca. Todo lo que dio de sí un Athletic que apenas acertó a dar una a derechas y en muchas fases llegó a exasperar a los suyos. Era evidente y se palpaba que los leones necesitaban un revulsivo y ese llegó desde vestuarios cuando Bielsa metió a Aduriz y Susaeta por Llorente y Ramalho, situando a un inoperativo De Marcos de lateral y a Muniain por dentro junto a Herrera. Modificaciones que no iban a dar los frutos deseados.

La cosa no pintaba nada bien para los bilbainos y quien más quien menos se pensaba lo peor. Estuvo cerca el delantero donostiarra al primer minuto con un cabezazo que se fue a córner y fue un avance del cerco al que el Athletic quería someter a los eibartarras, que comenzaban a cerrar filas con más convencimiento. Lo intentó Muniain en una jugada personal, los córners contra la meta armera comenzaron a arreciar, otro chutazo de Iker desde la frontal... San Mamés entraba en el partido y respondía, ahora sí, a la llamada de su equipo. Como cuando en el 59 a la grada rojiblanca se le encogió el corazón en una disparo cruzado de Dani García al que no llegó Mainz en el mismo morro de Raúl. ¡Athletic, Athletic! resonó la afición. ¡Eibar, Eibar! respondía desde el fondo sur la incansable hinchada armera.

La tuvo Herrera, forzado ante Irureta, cuatro minutos después, pero la pelota no quería entrar. No había brillo, ni atino. Y pasó lo que tenía que pasar. Penalti de Amorebieta a Mainz, ejemplificando los problemas de los locales para despejar balones, y pena máxima que anota Arruabarrena. De ahí al final, a la heróica, más corazón que cabeza como pasa en estos casos, San Mamés siendo el jugador número 12, Bielsa en pie, pero tan solo dio para que llegara el empate en la cabeza de Aduriz. La suerte estaba echada sí, pero desde el partido de Ipurua. Y cayó del que la buscó, el Eibar. Algunos pañuelos y silbidos al finalizar el choque, con Raúl en la meta eibartarra. El Athletic toca fondo. Está muerto. No queda otra, levántate y anda.