Mediante un escueto comunicado, la web oficial del músico hizo saber ayer que J.J. Cale falleció de un ataque al corazón el viernes, en un hospital de California, EEUU. Cale (Oklahoma City, Oklahoma, 1938) estaba considerado como uno de los pioneros del Tulsa Sound, una mezcla de blues, rockabilly, country y jazz.

Pero antes de llegar a ser reconocido por la crítica y el público, Cale se formó en los sesenta al frente de varios grupos de su propia creación, como Johnnie Cale and The Valentines. Se traslada a Los Ángeles y comienza su carrera como músico de estudio. En 1970 Cale fue contratado para formar parte del cuerpo musical del dúo Delaney&Bonnie y es en ese momento cuando conoce a Eric Clapton, con quien, una vez finalizada la gira en la que participaban ambos, graba una de sus composiciones, «After Midnight». Esta versión hizo que la fama de Cale subiera y Leon Russell, uno de los propietarios de la discográfica Shelter, en Nashville, le editó en 1972 su primer LP, «Naturally».

Un año después grabó «Really», en 1974 llegó «Okie» y en 1976 apareció «Troubadour», trabajo en el que el músico de Tulsa incluyó «Cocaine», otra de las canciones que no tuvo mucho alcance en su voz pero a la que le esperaba un gran éxito en la de Clapton. Más tarde vendrían «Five» (1979), «Shades» (1981), «Grasshopper» (1982), «8» (1983), «Travel-Log» (1990), «Number 10» (1992), «Closer to You» (1994), «Guitar Man» (1996) y «To Tulsa and Back» en 2004.

Fue en 2006, cuando grabó junto a Eric Clapton «The Road to Escondido», del cual 11 de las 13 canciones eran suyas. Con este trabajo, ambos ganaron el premio al mejor álbum contemporáneo de Blues en la 50 edición de los Grammy, en 2008, y el dúo Cale-Clapton pasó a formar parte de la historia de la música.

Pero, pese a este éxito popular con Clapton, resalta que Cale no fuera uno de los protagonistas de las listas de éxitos en EEUU más que con «Crazy Mama», canción incluida en «Naturally». «Nunca me he considerado un cantante, soy un compositor», relata el músico en su web. Y tras este «compositor», había un hombre al que no le gustaban los focos, y por eso prefirió hacer música para otros.

El sonido de Cale no solo ha influido a artistas como Eric Clapton y grupos como Dire Straits, sino que muchos de sus temas han sido también versionados desde Deep Purple y los Allman Brothers hasta Johnny Cash, The Band, Santana, Captain Beefheart o Bryan Ferry.

Tras «Roll On» (2009), su último trabajo de estudio es una colaboración con Clapton en el último álbum del guitarrista, «Old Sock», publicado este año.