El compañero de Haimar Zubeldia y Markel Irizar en el Radioshack volvió a demostrar que el ciclismo también es un deporte de momentos y echó por tierra todos los movimientos tácticos y las lógicas previas para conseguir presentarse solo en el Boulevard con tiempo para saborear la mayor victoria de su carrera profesional. De hecho, el único axioma apriorístico que cumplió el ciclista francés fue que la Clásica de Donostia 2013 parecía diseñada para que un corredor llegado del recién finalizado Tour acabara impondiendo su golpe de pedal. De todos modos, su presencia en la ronda gala no pasó de discreta, siendo únicamente protagonista en la escapada de 26 corredores que se formó camino a Gap, donde Rui Costa sumó su segunda etapa.

Y es que, no solo Gallopin no entraba en la mayoría de las quinielas de los expertos -sí en la de Markel Irirzar-, sino que la forma en la que se presentó en la meta del Boulevard también fue inesperada. Porque se podía esperar que, una vez metido en el grupo de los elegidos, el francés confiara en su punta de velocidad, la que le permitió conseguir, en 2010, su primer triunfo al sprint en la Vuelta a Luxemburgo, pero el ciclista de Radioshack aprovechó el instante en el que el grupo cabecero se estaba recomponiendo tras el segundo descenso de Jaizkibel para atacar en las primeras rampas de Arkale y adquirir una renta que fue irrecuperable para sus perseguidores, por mucho que Saxo -Kreuziger y Roche- y Euskaltel -Landa y Nieve- dispusieran de dos representantes.

Con una alegre cadencia de pedaleo, Gallopin coronó la última ascensión de la jornada con una renta de 15 segundos que parecía accesible para el quinteto de atrás, pero entre que el de Radioshack no cejó en su empeño, que comenzó a llover en la bajada y que nadie parecía dispuesto del todo a hacer el trabajo sucio para que Valverde les batiera en el sprint del Boulevard, el ciclista francés consiguió estabilizar la renta en unos golosísimos 25 segundos que le permitieron disfrutar de la parte final del recorrido, por mucho que fuera una lucha desigual en número ante un grupo.

Movistar agitó en Jaizkibel

Pero si Arkale significó la selección entre los elegidos, la gran criba llego unos pocos kilómetros antes, en el segundo paso por Jaizkibel, en el que Movistar apostó todas sus cartas a la opción de Alejandro Valverde, para lo que sacrificó al colombiano Nairo Quintana.

Como es habitual en esta prueba, hubo una larga escapada más o menos consentida de inicio que animó la primera mitad del día, al formarse un grupo que comandaron el Caja Rural Aramendia, Kaisen (Lotto), Wackerman (Lampre) y Kricek (Cannondale), quienes superaron en sus mejores momentos los diez minutos de ventaja.

El vasco se quedó en las primeras rampas de la primera ascensión de Jaizkibel, mientras que por detrás Movistar había asumido el control de la carrera, su trabajo comenzaba a dar sus frutos y el fin de la escapada estaba ya cantado.

El siempre combativo Chavanel escapó al control del pelotón y trató de tomar la cabeza de carrera, formando otro grupito intermedio que, no obstante, estaba predestinado al fracaso, porque Movistar parecía tener muy claro que el segundo paso por Jaizkibel era el punto escogido para agitar el árbol.

Tras el trabajo de Castroviejo, Nairo Quintana no puso reparos a trabajar en favor de Alejandro Valverde y marcó un fuerte ritmo de ascensión que por un momento hasta dejó a los dos pupilos de José Luis Arrieta al frente de la carrera, con algunos corredores que quedaban por delante de un intento previo.

Jaizkibel terminó por romper el pelotón, pero Movistar encontró respuesta, como en el Tour, por parte de Saxo, con Kreuziger y Roche. De hecho, el checo aprovechó el desfallecimiento de Quintana para pasar por la cima con una pequeña renta sobre el que a la postre sería el gruppetto de escogidos, a los que se habían sumado el finalmente ganador y Nieve.

Como en la ronda francesa, Euskaltel tuvo una actuación destacada, con hasta tres ciclistas en la pomada tras la última criba -Nieve, Landa y Astarloza-, pero Gallopin también sorprendió a los de naranja.