La cadena de televisión norteamericana Discovery Channel pondrá fin a su patrocinio del equipo ciclista de Lance Armstrong al término de la temporada actual, la 2007, según anunció el agente del siete veces campeón del Tour.

El equipo ciclista, que acaba de fichar al italiano Ivan Basso, seguirá bajo el patrocinio de Discovery hasta el fin de 2007, pero deberá buscarse un nuevo esponsor a partir del 1 de enero de 2008, según confirmó Bill Stapleton, mánager de Armstrong y asociado al siete veces ganador del Tour y al director Johan Bruyneel en Taiwilind Sports, sociedad del conjunto estadounidense .

El hombre de confianza de Armstrong confirmó la noticia aparecida en «USA Today», y concretó que esta decisión coincide con la dimisión de Billy Campbell, presidente de Discovery Channel. En un comunicado, la empresa audiovisual norteamericana indicó «haber decidido concentrarse en sus objetivos comerciales».

De hecho, Stapleton aseguró que con Campbell en la presidencia, Discovery hubiera continuado como esponsor de una formación que tiene un año para que otra empresa asuma el coste de los contratos a partir de 2008. Así que la decisión parece basarse únicamente en criterios comerciales y no tiene nada que ver con la posible implicación en la Operación Puerto de Basso.

En cualquier caso, Stapleton reveló su absoluta confianza en encontrar un patrocinador que tome el relevo de Discovery Channel antes de finalizar la temporada 2007.

Discovery Channel llegó al mundo del ciclismo en 2005, año de la séptima y última victoria de Armstrong en el Tour.