El Athletic volvió a darse de bruces con la dura realidad a las primeras de cambio. Sólo han hecho falta tres días y un equipo de Primera para olvidar la victoria con la que inauguraba 2008.

No es fácil saber qué es lo peor. Si la todavía más delicada situación clasificatoria en la que quedan los rojiblancos tras su enésimo tropiezo -un triunfo del Betis en el derbi sevillano les habría dejado en zona de descenso, de la que ahora sólo le separa un puesto- o la sensación de que dejaron escapar una buena opción de sumar, en un partido en el que cayeron derrotados por sus propios errores. Tanto los que posibilitaron las mejores ocasiones del rival como, sobre todo, los que impidieron al equipo materializar las oportunidades -abundantes, y algunas clarísimas- de las que dispuso en El Sardinero.

Y es que la capacidad del Racing para rentabilizar goles que ensalzaba la víspera Joaquín Caparrós fue ayer cuestión de fortuna y no consecuencia de la contundencia cántabra. Ambos equipos estuvieron más lúcidos a la hora de atacar que de defender, lo que provocó que el partido, al menos en el segundo tiempo, estuviese muy abierto. De hecho, sólo el acierto inclinó la balanza: el que acompañó a los de Marcelino para materializar su primera oportunidad clara -y con fortuna de por medio, porque el remate de Tchité acabó en la red tras tropezar en Llorente- y el que echó de menos el Athletic en ocasiones más claras aún, como la que envió Aritz Aduriz al palo o la que abrió el encuentro, cuando ni siquiera se había cumplido el primer minuto de juego.

Qué diferente habría sido el partido si Fernando Llorente, que lo hizo todo bien hasta plantarse ante Toño, hubiera acertado entre los tres palos, en lugar de enviar el balón a las nubes. Pero no lo hizo, como tampoco acertaron Garmendia y el propio Llorente en dos posteriores servicios de Yeste, con los que daban color a un primer cuarto de hora de dominio rojiblanco.

La cosa se igualó a partir de ese momento para acabar decantándose del lado local. El detonante fue, curiosamente, la lesión de su jugador más determinante. Pedro Munitis se marchaba lesionado, tras sufrir un fortísimo balonazo, y su sustituto, Tchité, se encargó de revolucionar el partido. Avisó de inmediato, con un par de acciones por ambas bandas que, primero Aranzubia y luego la zaga, cortaron ante la llegada de Smolarek. Y acabó acertando, a dos minutos del descanso, con colaboración rojiblanca de por medio: Jorge López botó una falta desde el lateral del área y el congoleño saltó sin oposición para rematar un balón que, después de tocar en Llorente, acabó convirtiéndose en el único gol del partido.

Las cosas cambiaron tras el descanso, sobre todo con la entrada de Aritz Aduriz, que metió chispa al ataque rojiblanco. Con el Athletic cada vez más lanzado en busca del empate y un Racing dispuesto a sentenciar a la contra, las ocasiones se sucedieron en una y otra área. No hubo tantos goles como el pasado año, pero sí la misma sensación de que podía pasar cualquier cosa, gracias a una clara acción de Smolarek y Tchité, que aprovecharon una horrible cesión de Koikili, un derechazo de Aduriz que se estrelló en el palo, un remate de Tchité con Aranzubia batido que se marchó fuera, o un gran centro de Aduriz al que Susaeta no llegó por poco.

El marcador, sin embargo, no volvió a moverse, lo que deja al Athletic en situación crítica: 19 puntos, sólo uno más que la pasada temporada a estas alturas, un solo puesto por encima del descenso y la complicada cuesta de enero por delante.