Riccardo Riccó se ganó ayer un hueco entre los favoritos tras su ataque durísimo en un puerto que no era ideal para marcar diferencias. Pese a ello, sacó más de un minuto en pocos kilómetros de subida a un ritmo altísimo y fue capaz de mantenerlo en los 25 que había de bajada.

Aunque repitió tras su victoria que no piensa en el triunfo final en el Tour, los demás favoritos lo temen tras su exhibición de ayer. Sacó su casta después de dos días complicados tras hacerse público que tiene la tasa de hematocrito más alta de lo normal y por su caída y respondió con una etapa que hizo recordar a su ídolo Pantani.

Su masajista es el mismo que el del Pirata y le animó a tomar la salida en el Tour poniéndole el ejemplo de lo que hizo en 1998 cuando ganó Giro y Tour sin apenas prepararse entre ambas pruebas. Diez años después, Riccó no podrá repetir el doblete porque se encontró con Contador en el Giro, pero da la sensación de que puede ganar mucho tiempo en las subidas y en la última crono no es habitual que haya grandes diferencias. Hoy tiene una nueva oportunidad para demostrarlo si se recupera bien de los esfuerzos. Su favoritismo aumenta en la medida en que Evans sufrió una dura caída que le hizo cubrir toda la etapa magullado y los restantes hombres fuertes de la prueba no lo demostraron en el Aspin. Además quedó claro que ningún equipo tiene un potencial alto. No es normal que un hombre solo que no se caracteriza por su habilidad en las bajadas no pierda nada en 25 kilómetros ante un grupo de 40.

Duro trabajo de Euskaltel

Riccardo Riccó se benefició del trabajo de Euskaltel Euskadi, que quería brillar ante los aficionados vascos y tiró casi toda la etapa en cabeza del pelotón porque no pudo entrar en la escapada del día que formaron Alexander Kuschynski (Liquigas), Nicolas Jalabert (Agritubel) y Sebastian Lang (Gerolsteiner).

Los fugados alcanzaron rápido ventaja sin que nadie asumiera por detrás la responsabilidad de tirar y cuando la diferencia superaba los diez minutos comenzó el trabajo del equipo naranja, al que le costó mucho recortar la diferencia con los fugados a pesar de que para la ascensión del Peyresourde se habían quemado ya cuatro de sus corredores. Quedaron adelante los tres líderes, luego Haimar falló, Egoi Martínez y el incombustible Amets Txurruka, que recuperó bien tras su paliza del día anterior y condujo al pelotón en la subida al Peyresourde y en el descenso.

En los últimos kilómetros de ascensión cobraron distancia Monfort (Cofidis) y De la Fuente (Saunier Duval) y en el alto atacó Luis León Sánchez para formar un cuarteto con Nicolas Jalabert, el primero de los escapados que cedió. Mikel Astarloza intentó seguir la rueda del murciano para lanzarse en la bajada, pero no le dejaron.

Ataques en el Aspin

Por delante, Sebastian Lang se quedó solo en cabeza y pasó con 5.30 sobre el grupo de los favoritos. En el Aspin se sucedieron los ataques de Schumacher, David López, Ricco, Kreuziger, Casar, Astarloza.. hasta que el italiano lanzó uno extraordinario con un ritmo que sus rivales sólo pudieron seguir con la mirada. Atrapó primero al grupo de Monfort, luego a Lang y se fue directo a por el triunfo de etapa.

No hubo ni fuerzas ni organización para recortar el 1,15 que sacó en el alto del Aspin. 41 corredores quedaron por detrás y la nota negativa del día la puso Haimar Zubeldia al quedar descolgado del medio centenar de hombres que aguantaron juntos hasta los últimos kilómetros del Aspin, lo que le aleja de los puestos de honor y le obliga a buscar escapadas lejanas para pelear por un triunfo de etapa.

Astarloza y Samuel Sánchez aguantaron en el primer grupo y lo intentaron en la bajada del Aspin, pero sin fuerzas para justificar el protagonismo que buscó su equipo. David López fue el segundo vasco que mejor estuvo en la etapa, perdió sólo 40 segundos con los favoritos pese a trabajar para sus líderes. Hoy se disputa la segunda etapa pirenaica con paso por Tourmalet y llegada en el Aubisque y los ciclistas vascos intentarán buscar la escapada del día para resarcirse de la mala jornada de ayer.