Los marines estadounidenses entregaron ayer a las fuerzas colaboracionistas el control de la región occidental de al-Anbar, uno de los bastiones de distintas facciones de la resistencia.

EEUU eligió el primer día del Ramadan para los sunitas iraquíes para formalizar el traspaso. Con este último son ya once (de un total de 18) las provincias iraquíes en las que los ocupantes han dejado el control directo desde julio de 2006. Eso sí, las fuerzas estadounidenses se mantendrán acantonadas en sus bases y participaran en operaciones de castigo.

Hasta ahora todas las provincias transferidas formaban parte del centro y sur chií. Al-Anbar es la primera región suní en la que se formaliza el traspaso. Con 138.000 kilómetros cuadrados de extensión, un tercio del territorio del actual Estado iraquí, esta provincia fue pionera en el levantamiento contra los invaso- res tras el derrocamiento de Saddam Hussein.

Durante los primeros años de ocupación, esta inmensa provincia se convirtió en el primer campo de batalla, especialmente encarnizado en Ramadi, su capital, y en Falujah, ciudad contra la que el Ejército estadounidense protagonizó dos cruentos sitios que incluyeron salvajes bombardeos para forzar la capitulación de sus habitantes.

1.306 soldados, un tercio del todal, han caído en esta provincia desde la invasión. Fue además el escenario de los primeros ataques con bombas artesanales contra las fuerzas ocupantes, ataques responsables de más de un 40% de sus bajas mortales. La feroz represión contra al-Anbar y sus 1,2 millones de habitantes, dio alas, a su vez, a grupos de la resistencia que se alinearon con las tesis rigoristas y la a veces brutal táctica de lucha armada de Al Qaeda.

Washington ha insistido todos estos años en que la provincia era la base de operaciones del considerado líder de la sección iraquí de la red de Osama Bin Laden, Abu Mussab al-Zarqaui, muerto en junio de 2006.

Su ubicación junto a las fronteras con Siria, Jordania y Arabia Saudí convirtieron a al-Anbar en zona de paso de cientos de brigadistas árabes y musulmanes dispuestos a luchar contra la ocupación de Irak.

Cambio de tercio

El hartazgo de la población por los métodos indiscriminados de estos grupos relacionados con Al Qaeda, unido a un cálculo político de algunos líderes tribales suníes propició el surgimiento en esta provincia de la primera milicia que, bajo el nombre de Sahwa (Despertar), decidió combatir contra la sección iraquí de la red a cambio de recibir ayuda y armas de los ocupantes.

Esta experiencia, que se trasladó a otras provincias suníes cercanas, supuso un vuelco en la situación, que sigue lejos de normalizarse, como prueba el hecho de que lo primero que hizo ayer el Gobierno iraquí fue instaurar el toque de queda en toda la provincia.

Sin olvidar que la inseguridad de al-Anbar se ha trasladado a provincias vecinas como Diyala, el traspaso de ayer abre otro interrogante no menos preocupante para Washington: el futuro de los grupos Sahwa.

El pionero de al-Anbar cuenta con 24.000 hombres, la mayor parte de extración tribal sunita, y mantiene tensas relaciones con el Gobierno central iraquí, en manos de los chiíes.

Líderes de estas milicias tribales han advertido en más de una ocasión a Washington que podrían dirigir sus armas contra los ocupantes en un eventual escenario de confrontación con el Gobierno chiíta de al-Maliki, que se ha comprometido a no atacar a estos grupos.