Bruno, un niño de nueve años, desconoce totalmente el significado de la Solución Final y del Holocausto, además de las pavorosas crueldades que su país está inflingiendo a los pueblos de Europa. Lo único que sabe es que su padre pasó de vivir en una casa confortable a habitar en un lugar que no había mucho que hacer, ni nadie con quien jugar. Todo cambia cuando conoce a Shmuel, un chico que vive una extraña existencia al otro lado de la alambrada y que, como todos los que habitan allí, viste un uniforme similar a un pijama de rayas.