El precio del barril de petróleo acusa la crisis y se mantiene cuatro dólares por debajo de la barrera de los cincuenta dólares en los picos más altos marcados a lo largo de la semana.

El Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente para Estados Unidos, cerró la semana en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) con una cotización de 40,17 dólares por barril (159 litros), un 3,7% menos que el viernes de la semana pasada. Por su parte, el barril de Petróleo del Mar del Norte (Brent), la referencia para Europa, terminó la semana en 46,21 dólares por barril, un 0,7% más que hace ocho días. Y el barril de petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), calculado como promedio de 12 tipos de crudo (uno por cada estado miembro), se mantuvo casi sin cambios toda la semana, con una cotización el jueves de 42,05 dólares por barril.

Al final de la semana, los mercados reaccionaron a la baja a las malas cifras del desempleo en Estados Unidos, lo que aumentó el temor de los operadores a una caída de la demanda de crudo por parte del principal país consumidor.

El gigante estadounidense perdió en enero casi 600.000 puestos de trabajo y el índice de desempleo subió cuatro décimas, hasta el 7,6% de la fuerza laboral, según informó el viernes el Departamento de Trabajo estadounidense. Además, el desempleo registrado en enero fue el más alto en 34 años y la pérdida mensual de puestos de trabajo fue la mayor desde diciembre de 1974.

Producción de la OPEP

La consultora de energía JBC indicó esta semana que la estabilidad de los precios esta semana se debe a un «cóctel de informaciones cruzadas». Entre esas informaciones los analistas de la consultora austríaca destacaron el fuerte aumento de las reservas almacenadas en Estados Unidos mientras que la OPEP parece estar aplicando con cierta disciplina los recortes acordados el año pasado.

Según estimaciones de JBC, los once estados incluidos en el sistema de cuotas de la OPEP (todos menos Irak), redujeron su producción en unos 1,57 millones de barriles diarios (mb/d) entre diciembre y enero pasado. Así, la producción del cártel alcanza actualmente unos 25,85 mb/d, casi un millón de barriles diarios más de lo previsto por los recortes.

En todo caso, los analistas de JBC destacan que el cumplimiento alcanza un 76% de los recortes de un total de 4,2 mb/d que la OPEP pactó en la segunda parte del año pasado.

Por eso, JBC señala que «los más recientes esfuerzos de la OPEP no deberían ser subestimado» y agrega que todo indica que el cartel «se toma en serio» su objetivo de reducir la sobre producción.

Reservas

Mientras, el Departamento de Energía estadounidense indicó en su informe semanal emitido el miércoles una vez más el declive de la demanda de combustibles en este país, que es el mayor consumidor mundial de productos derivados del petróleo. La merma en la demanda energética hizo que las reservas de crudo y de combustibles crecieran en EEUU, lo que tiende presionar los precios a la baja.

Además, el ex presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) Chakib Khelil consideró que este año habrá una baja de la demanda global de petróleo de 200.000 barriles diarios con respecto a 2008. Avanzó que la tasa de caída del precio va a ser más fuerte y aseguró que el cartel «podría tomar la decisión de bajar su producción otra vez (en la reunión del 15 de marzo) para equilibrar la oferta y demanda».

Khelil agregó que hay «un 50% de probabilidades» de que se vaya a bajar de nuevo la producción el próximo mes, para restablecer el equilibrio. Consideró que la subida de precios del petróleo hasta 147 dólares fue «la consecuencia de actividades de especuladores, más que a problemas de equilibrio entre la demanda y oferta».