El hallazgo de cad�veres entre los restos de coches y casas calcinadas elev� ayer a m�s de un centenar el n�mero de muertos como consecuencia del fuego que ha destruido ya m�s de 700 viviendas y miles de hect�reas de boques en los sure�os estados de Victoria y Nueva Gales del Sur, en la peor ola de incendios de la historia de Australia, que desde hace dos semanas sufre una ola de calor sin precedentes. El �ltimo balance contabilizaba al menos 108 fallecidos.

El recuento policial de v�ctimas, todas en Victoria, ha ido en aumento en un goteo incesante a lo largo del fin de semana, a medida que los equipos de rescate lograban acceder a los lugares arrasados por las llamas. Las autoridades siguen buscando a un centenar de desaparecidos.

Entrada la noche, 30 incendios prosegu�an su avance en Victoria, siete de ellos sin control y dos m�s cerca de zonas pobladas, mientras que en Nueva Gales del Sur los bomberos y voluntarios combat�an 53 frentes, nueve incontrolados, pero ninguno pr�ximo a �reas habitadas.

Misi�n imposible

�El infierno con toda su furia ha visitado a las buenas personas de Victoria en las �ltimas 24 horas. Es una tragedia para la naci�n�, se�al� el primer ministro australiano, Kevin Rudd, quien visit� la zona a primera hora de la ma�ana y anunci� un fondo de 10 millones de d�lares australianos para los afectados.

La capacidad destructora del fuego est� siendo algo nunca visto en una regi�n acostumbrada a lidiar con los incendios forestales en verano y evitar la llegada de las llamas a zonas pobladas ha sido una misi�n imposible para los miles de bomberos y voluntarios desplegados en todo el Estado debido al fuerte viento, las altas temperaturas y la inmensidad del terreno.

As�, el fuego ha convertido en cenizas las poblaciones de Marysville, a unos 100 kil�metros al nordeste de Melbourne, y Kinglake, a unos 70 kil�metros al oeste de la anterior, mientras que se han registrado v�ctimas mortales en 18 municipios.

Bomberos y voluntarios de los estados vecinos se han unido quienes luchan contra el fuego en Victoria, donde el calor baj� considerablemente.

M�s de 220.000 hect�reas de bosques han sido destruidas en Victoria y otras 6.500 hect�reas en Nueva Gales del Sur, en este Estado sin poner en peligro viviendas ni vidas humanas.

�Esperamos, desgraciadamente, que haya a�n m�s muertos�, advirti� un responsable policial del Estado de Victoria.

Los afectados comparan la magnitud de este desastre con la que hasta ahora hab�a sido mayor oleada de incendios vivida en el pa�s, el �Mi�rcoles de Ceniza�, de 1983, que se sald� con 50 muertos en Victoria y 28 m�s en Australia del Sur.

�Yo viv� el Mi�rcoles de Ceniza y creo que esto es posiblemente peor. Todos nuestros conocidos lo han perdido todo y no ha quedado nada en el pueblo�, explic� Raylene Knicaide, residente en Narbethong.

�El pueblo parecer� Hiroshima, como si hubiera ca�do una bomba nuclear. Hay animales muertos por toda la carretera�, dijo Chris Harvey, un vecino de Kinglake que perdi� su casa.