Cuando una liga es excesiva, desde su mismo planteamiento, crea situaciones excesivas. Su carácter de liga de propietarios, de competición cerrada, provoca que nadie pierda la categoría. Eso quiere decir que llegado un momento, son muchos los que ven con buenos ojos la llegada de la segunda quincena de abril: la frontera que separa las vacaciones de los play offs, los días en los que hay premio en forma de más partidos, o descanso veraniego desde primavera.

La competitividad de la Conferencia Oeste ha forzado la situación este año. Con nueve equipos disparados, las opciones de luchar por un puesto en las eliminatorias por el título se han esfumado para seis equipos cuando quedan algo más de treinta días para que se acabe la temporada regular.

Golden State, Minnesota, Oklahoma City, Memphis, Clippers y Sacramento han dicho adiós antes de tiempo. Seguirán jugando pero, por culpa del sistema de competición, ha llegado el punto en el que quizá sea mejor perder que ganar. Quien menos partidos gane mayor porcentaje de posibilidades tendrá para elegir en el draft del próximo verano. Mientras tanto, toca relajarse, vender el mayor número de camisetas posible y esperar a que las vacaciones doblen la esquina.

En la cuerda floja e intentando no darse de bruces contra el fracaso se encuentra Phoenix Suns. A cuatro victorias de Dallas y del octavo puesto, es el último superviviente de la despiadada lucha del Oeste. Las lesiones de sus dos máximas estrellas, Steve Nash y Amare Stoudemire, han mermado las opciones de la franquicia de Arizona, que tendrá que afinar resultados para no quedarse en tierra de nadie.

Los favoritos a todo en el Oeste son los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol y, cómo no, tratándose de un año impar, San Antonio Spurs. Los primeros por juego y resultados. Los segundos por tradición: pese a su juego gris y su motor diesel, Duncan y los suyos van firmes hacia la post temporada.

La sorpresa es para Portland Trail Blazers, un equipo que aglutina tanta juventud e inexperiencia como calidad e ilusión. En unos años, el techo de este equipo estará muy alto.

Mayor tranquilidad

El Este es otro tema. Es otra parte de la gran ciudad en la que hay dos o tres ricos y el resto hacen lo que pueden pero sin sacar demasiado ruido. Viven tranquilos a la espera de que llegue el último día para apuntarse. Tal es el caso que, a día de hoy, catorce de los quince equipos que conforman la Conferencia tienen opciones de play offs. De momento, sólo Washington Wizards ha dicho definitivamente adiós a los play offs.

Entre el octavo y el decimocuarto hay seis partidos. Entre el octavo y el decimotercero, dos y medio. Y pese a que es cierto que las siete primeras plazas parecen tener dueño, la intriga y el suspense durará prácticamente hasta el último suspiro.

Por arriba sí hay más tortas. Los Celtics parecían los favoritos absolutos cuando empezó la liga pero tanto Cleveland Cavaliers como Orlando Magic le han dado varios mordiscos al mito. Pero está claro que en play offs, el mito, los galones y los cromos ganan más partidos que los mordiscos.