Heinrich Haussler levantaba los brazos, con los ojos humedecidos, las manos tiritando y el semblante desencajado tras 180 kilómetros de fuga. Su etapa fue antológica. Escapado desde el kilómetro 12 junto a 7 corredores, sólo Rubén Pérez (Euskaltel) y Sylvain Chavanel (Quick-Step) aguantaron la marcha. Pero el ciclista alemán realizó un alarde de fuerza y pundonor, y tras dejar primero al ciclista del Euskaltel, pocos kilómetros más adelante también soltó de rueda al francés, para coronar en solitario el último puerto de Firsplan -segunda categoría- y descender los últimos veinte kilómetros con la miel del triunfo en los labios.

Aunque si de adjetivos épicos fue valorado el esfuerzo del flamante vencedor de la etapa, no debe decaer el tono al referirse al segundo clasificado de la misma. Amets Txurruka estuvo agazapado en el pelotón, aparentemente desinteresado en la disputa. Sin embargo, decidió que quería volver a ser protagonista, recordando sus hazañas del Tour de 2007, en el que se hizo con el título de ciclista más combativo. Saltó del pelotón junto a Brice Feillu -otro joven valor al alza tras su triunfo en Arcalis- a falta de 55 kilómetros, y pronto abrieron hueco respecto al pelotón.

Nada más comenzar el último puerto, Amets atacó sin miramientos para dejar descolgado a Feillu. El ímpetu del de Markina se tradujo en una cadencia de pedaleo espectacular, y pronto dio caza también a Chavanel. Sin embargo, en la cima perdía cuatro minutos respecto a Haussler, y a pesar de que no tiró la toalla, no pudo recortar tiempo respecto al rodador alemán. Una meritoria segunda plaza, que no sacia del todo a un Euskaltel que sigue a la caza.

Amets sacó dos minutos y medio al pelotón en meta, y sin querer quitar ningún mérito al ligero ciclista de Lea-Artibai, tampoco parecía una tarea demasiado difícil la de distanciarse del gran grupo. Muchos esperaban ayer importantes movimientos entre los gallos de la carrera, e incluso Armstrong reconoció que era la etapa más trascendente hasta el momento, otorgándole más capacidad de decisión que a cualquiera de las disputadas a través de los Pirineos. Pero las amenazas volvieron a quedar en agua de borrajas. Ya sea por miedo, por falta de fuerzas o por otra razón que se pueda escapar a la capacidad de análisis de un servidor, el único movimiento que se pudo observar ayer fue cuando Cadel Evans, en un gesto brusco y agresivo, movió su muñeca para recolocarse las gafas en su sitio.

Abandono de Levi

Independientemente de las bromas que se puedan hacer respecto a la falta de ataques entre los favoritos al triunfo final, cierto es que tanto Saxo Bank, como Silence-Lotto, obligados a moverse por aquello de que cada vez queda menos, intentaron comandar el pelotón en busca de un ritmo más vivo. Nada. No hubo continuidad en los cambios de ritmo, y las hostilidades siguen sin desatarse.

Ni el abandono de Levi Leipheimer -cuarto en la general hasta ayer y diagnosticado de rotura del escafoides de la muñeca derecha tras la caída del jueves- animó a nadie a pegar el gran golpe encima de la mesa. Un día más para algunos, y uno menos para otros.

Por ello, los otros maillots cogen importancia. Egoi Martínez perdió el maillot de la montaña al sumar Franco Pellizotti 27 puntos por sólo 15 del de Etxarri. Y Thor Hushovd arrebató el maillot verde a Cavendish.