La comunidad internacional, con el presidente estadounidense, Barack Obama, a la cabeza, saludó la negociación del ex mandatario Bill Clinton con el líder norcoreano, Kim Jong-il, que derivó en la excarcelación de las periodistas Laura Ling y Euna Lee, condenadas a 12 años de trabajos forzados por entrar ilegalmente en Corea y realizar «actos hostiles».

Obama, que habló con los familiares de las jóvenes, se mostró «encantado y extraordinariamente aliviado» por su puesta en libertad y agradeció a Clinton y Al Gore, ex vicepresidente y promotor de la cadena de televisión Current TV donde trabajaban, su «esfuerzo humanitario y trabajo sin descanso para alcanzar un resultado positivo». «Es un motivo de alegría no sólo para sus familias sino para todo el país», declaró.

Según la agencia estatal norcoreana KCNA, Kim decidió perdonar a las reporteras después de que Clinton «expresara palabras de sincera disculpa por sus actos hostiles». Éste le hizo llegar un mensaje verbal de Obama en el que le transmitía «su profundo agradecimiento y reflejaba sus puntos de vista sobre la mejora de las relaciones entre ambos países». La Casa Blanca, que presentó el viaje como «una misión personal», negó la existencia de tal mensaje y que Clinton pidiera disculpas.

Las felicitaciones también llegaron de China, aliado de Corea del Norte, de Japón y del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que «apreció la decisión» de las autoridades norcoreanas. El ministro portavoz del Gobierno nipón, Takeo Kawamura, dijo, por ejemplo, que «espera que el progreso de las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte o el de las conversaciones a seis bandas ayude a impulsar varias cuestiones en juego», como la suerte de ciudadanos japoneses detenidos en los años 70 y 80 «para poder normalizar las relaciones diplomáticas».

Más allá de la resolución del caso, sobresale la puesta en escena, con posado oficial incluido, tanto por el momento en que se produce como por las escasas apariciones públicas de Kim. De hecho, sus prolongadas ausencias dispararon todo tipo de rumores sobre su estado de salud y el posible traspaso de poderes a uno de sus hijos.

Responsables surcoreanos y estadounidenses sostienen que hace un año sufrió un ataque cerebral.

Para Cheong Seong-chang, investigador del instituto Sejong, esto demuestra que Kim, de 67 años, «siempre ha mantenido las riendas del poder pese a los problemas de salud».

Tras el endurecimiento de las sanciones por parte del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y el aislamiento internacional, Pyongyang «puede pensar que es hora de reanudar el diálogo. Y la visita de Clinton se produce en el momento adecuado. Quizás las dos partes han acordado que es hora de aliviar tensiones», consideró Cheong.

Koh Yuh-wan, profesor de la universidad de Dongguk de Seúl, subrayó que el encuentro entre Clinton y Kim «es positivo tanto para Washington como para Pyongyang». «Corea del Norte, haciendo gala de su habitual propaganda política, mejorará su imagen, mientras que Kim fortalecerá su legitimidad e influencia», manifestó.

Aunque no auguró «cambios radicales» en las relaciones, incidió en que Pyongyang -que se retiró de la mesa negociadora conformada por las dos Coreas, China, Japón, Rusia y EEUU- «podrá ahora tender una rama de olivo», y entablar un diálogo privilegiado con Washington.

A este respecto, el diario surcoreano «Chosun Ilbo» sostuvo que «el inicio de las negociaciones bilaterales es cuestión de tiempo, si bien, no serán inminentes». Advirtió de que cualquier paso debe contar con Seúl. «Nadie puede negar que es parte implicada. Cualquier decisión tomada en su ausencia será nula de pleno derecho», resaltó.

Las dos Coreas siguen en estado de guerra tras el sangriento conflicto que las enfrentó entre 1950 y 1953. Las relaciones, con muchos altibajos, empeoraron con la llegada a la presidencia surcoreana de Lee Myung-bak, que defiende una «línea dura».