El diario estadounidense «The Washington Times» despidió a 370 empleados, lo que representa el 40 por ciento de su plantilla, y canceló desde este fin de semana sus secciones de deportes y cobertura local, en el marco de la crisis económica, la disminución de ingresos por publicidad, así como a la migración de lectores de prensa escrita hacia Internet.

El presidente y director del diario, Jonathan Slevin, informó en un comunicado que a partir de hoy, día 4 de enero, el diario se publicará sólo de lunes a viernes y únicamente incluirá la cobertura de asuntos políticos, económicos y de periodismo de investigación.

El diario conservador fue fundado en 1982 por el sudcoreano Sun Myung Moon, de la Iglesia de la Unificación, institución que subsidió al periódico durante más de dos décadas y que ahora se enfrenta a cuantiosas pérdidas. «The Washington Times» tenía una circulación de unos 83.500 ejemplares en su edición de lunes a viernes, y unos 46.000 ejemplares en la versión dominical. «Nuestro plan, que se sustenta en las realidades del mercado y mira hacia el futuro, es una respuesta a la recesión económica, las presiones financieras en la industria de las noticias y nuestra transición a una empresa multimedia del siglo XXI», explicó Slevin en el texto.

Los despidos implementados en el diario y la cancelación de secciones afectaron también a sus periodistas reconocidos en la cobertura de áreas como el Congreso, Departamento de Justicia y política exterior. El rotativo se ha caracterizado por su aguda crítica hacia el gobierno del presidente Barack Obama, incluso hay quienes lo consideran un periódico ultraconservador.

Además de los despidos y la cancelación de secciones, las medidas tomadas por los directivos del diario alcanzan también a su página electrónica TheConservatives.com, pese a que en semanas recientes se dijo que se ampliaría y que incluso la versión impresa desaparecería para consagrar el sitio en Internet. Sin embargo, este fin de semana se aclaró que la página electrónica de opinión y debates desaparece.

En 2000, News World Communication, la empresa propietaria de «The Washington Times», adquirió United Press International, una de las dos mayores agencias de noticias en el mundo. Sin embargo, ahora UPI ofrece una cobertura mucho más reducida, que se concentra sólo en política, asuntos internacionales y periodismo de investigación.

Medidas similares

La reducción de plantilla realizada por el diario «The Washington Times» forma parte de una serie de medidas similares que han emprendido diversas empresas de medios impresos en Estados Unidos desde hace dos años, y que incluyen a los periódicos de mayor tradición y tirada, como el propio «The New York Times. Este rotativo concretó en el año anterior tres rondas de despidos.

Esa tendencia de reducciones también alcanzó en noviembre del año pasado a la agencia de noticias estadounidense «Associated Press» (Ap), una de las tres principales agencias a nivel mundial, que despidió a decenas de empleados en el marco de un plan de reducción del 10 por ciento de su carga mundial de salarios.