CHAMPIONS LEAGUE Ida de octavos de final
Guardiola recupera efectivos y tira de cantera para defender el título
A pesar de no gozar del alta médica aún, Dani Alves y Xavi están en la lista del preparador blaugrana. El Stuttgart, en horas bajas, espera poder dar la campanada aunque cuenta con las dudas del internacional Sami Khedira y del nacionalizado Cacau.
Beñat ZARRABEITIA
El vigente campeón comenzará hoy la defensa del título en las eliminatorias directas. El Barcelona parte como claro favorito en su emparejamiento ante el Stuttgart alemán, pero deberá mostrar su mejor cara para no sufrir ningún susto. El primer asalto se disputará hoy, a partir de las 20.45 (TVE), en el Mercedes Benz Arena.
Los blaugranas llegan con las pilas cargadas tras su victoria ante el Racing, muy criticada por Cruyff, y con la recuperación de algunos de sus mejores hombres. Guardiola ha citado a Alves y Xavi, que aún no cuentan con el alta médica, y ha señalado que ambos cuentan con opciones de jugar. Asimismo, el técnico catalán ha convocado a cuatro futbolistas del filial. Se trata de Jeffrén Suárez, Thiago Alcántara -hijo del ex internacional brasileño Mazinho y autor del cuarto tanto ante los santanderinos-, Jonathan Dos Santos y Marc Bartra.
Enfrente estará un Stuttgart que sueña con dar la sorpresa. Para ello, su veterano guardameta Jens Lehmann ya ha advertido de que sus compañeros no deben de tener «ningún temor reverencial» por las estrellas del conjunto blaugrana. Los alemanes no están completando una buena campaña. Después de un mal inicio liguero, el club destituyó al técnico Markus Babbel y lo reemplazó por el suizo Christian Gross.
Actualmente son novenos en la Bundesliga, lejos de la zona de honor. Y es que se esperaba mucho más de un conjunto que se había reforzado con las incorporaciones de Hleb, Zdravko Kuzmanovic o el ruso Pogrebnyak. Además, el Stuttgart cuenta con internacionales de nuevo cuño con Alemania como es el caso de Trasch, Khedira o Cacau. Los dos últimos son duda para el choque de hoy y su concurso no se decidirá hasta última hora.
Los malos resultados también han provocado la marcha de jugadores importantes durante el pasado mercado invernal. Así, Thomas Hitzlsperger, una de las figuras más reconocibles del equipo, ha fichado por el Lazio. El turco Basturk también ha dejado la entidad y ha emprendido una nueva aventura en las filas del Blackburn Rovers.
Alemania, territorio exitoso
Históricamente, Alemania ha sido un lugar en el que el Barcelona ha cosechado buenos resultados. En 1969 consiguió el pase a la final de la Recopa tras superar al Colonia. En esa misma competición, aunque en partido disputado en Suiza, los culés se impusieron al Fortuna Dusseldorf en la final de 1979. Años después, Joxe Mari Bakero marcó un recordado gol en Kaiserslautern. Y la pasada campaña, los azulgranas rompieron su mala racha ante el Bayern.
A priori, el encuentro que medirá esta noche las fuerzas de Olypiakos y Girondins de Burdeos en Grecia, a las 20.45 por Gol Tv, es el que goza con menor cartel para el gran público. Sin embargo, no se debe olvidar que los galos han sido capaces de acabar con el reinado del Olympique de Lyon en su campeonato doméstico y que concluyeron la fase de grupos de la Champions por delante de dos históricos como Bayern y Juventus.
Uno de los mayores atractivos de la contienda será la presencia de dos leyendas como el brasileño Zico y el francés Laurent Blanc en los banquillos de ambas escuadras.
El primero comenzó su carrera como técnico en Japón, un país del que llegó a ser seleccionador. Sus mayores éxitos los consiguió al mando del Fenerbahçe turco, equipo al que metió en los cuartos de final de la Champions hace dos campañas. El pasado mes de setiembre fue contratado por el equipo de El Pireo en sustitución del georgiano Ketsbaia. Lejos del Panathinaikos de Josu Sarriegi en Liga, Zico intentará hacer un buen papel con Olympiakos en Champions para garantizar su continuidad. No lo tiene fácil, ya que prensa y afición no se olvidan de Ernesto Valverde. El gasteiztarra logró el doblete con los griegos y son muchas las voces que solicitan su regreso.
Laurent Blanc, por su parte, es uno de los entrenadores con más futuro del panorama continental. Ha conseguido hacer campeón al Burdeos, lanzar las carreras de Gourcuff o Tremoulinas y ya suena como sustituto de Alex Ferguson en el banco de Old Trafford.
B.Z.
La capital rusa amaneció ayer con una capa de nieve que alcanzaba los 63 centímetros. Aún así, no peligra el choque el Sevilla jugará mañana ante el CSKA debido a la calefacción que tiene el césped del Luzhniki.
El delantero brasileño, actualmente en el Corinthians, ha anunciado que dejará la práctica profesional del fútbol el próximo año en cuanto concluya su contrato. Ronaldo ha militado en el Cruzeiro, PSV, Barça, Inter, Madrid, Milan y Corinthians.
