Mohamed Sayid Tantawi, gran jeque de Al-Azhar, muri� ayer a los 82 a�os de edad de un infarto en Arabia Saud�, donde se encontraba de visita, despu�s de casi tres lustros al frente de esa instituci�n musulmana sunn�, la m�s prestigiosa del mundo isl�mico. El jeque se desplom� cuando sub�a al avi�n que le deb�a trasladar a Egipto.

Discreto, con barba corta y acostumbrado a hablar en voz baja, el im�n Tantawi hab�a sido nombrado en marzo de 1996 por Hosni Mubarak como gran jeque de Al-Azhar, que representa la voz del islam moderado oficialista en Egipto y en el mundo, pero su credibilidad era cuestionada por su proximidad al poder.

Al-Azhar es considerada como el primer lugar de ense�anza del islam sunn�, mayoritario en el mundo musulm�n, y un centro importante de difusi�n de fatwas (decretos religiosos) destinados a la comunidad sunn�.

Tantawi adopt� posiciones moderadas sobre asuntos religiosos sensibles, en un pa�s seducido por un islam rigorista inspirado por los Hermanos Musulmanes y el salafismo. En octubre provoc� una fuerte pol�mica al afirmar que el niqab (el velo integral) era �una tradici�n�, y no una obligaci�n religiosa.