El Fernando Argüelles de Antequera acogerá desde hoy hasta el domingo la trigésima quinta edición de la Copa de balonmano, en la que participan los ocho primeros clasificados al final de la primera vuelta de la Liga Asobal y en la que el Barcelona defenderá su título de campeón. Junto al equipo azulgrana estarán Ciudad Real, San Antonio, Ademar León, Valladolid, CAI Aragón, Naturhouse La Rioja y Antequera 2010, que ejercerá de anfitrión del torneo.

La competición se abrirá hoy con el Ciudad Real y el CAI Aragón como primeros contendientes (19.00). Los castellano-manchegos, actuales líderes de la Asobal, intentarán repetir la final del año pasado y llevarse un título que se les escapó ante el Barcelona, mientras que los zaragozanos llegan a la cita copera por quinto año consecutivo. Los doce enfrentamientos ligueros entre ambos equipos se cuentan por victorias de los manchegos, seis en cada cancha.

El segundo encuentro de hoy lo disputarán el Pevafersa Valladolid, que el año pasado cayó en esta ronda, y el Ademar de León, que tampoco pudo superar la primera ronda de la pasada edición. Ambos equipos rememorarán la jornada liguera de la pasada jornada, donde el Valladolid se impuso claramente al Ademar por 30-23, por lo que los leoneses buscarán la revancha ante los pucelanos.

El San Antonio, mañana

Mañana se disputará la segunda jornada de cuartos de final, que se abrirá con el estreno del defensor del título y vigente campeón de la Copa Asobal, el FC Barcelona, ante uno de los equipos revelación de la temporada, el Naturhouse de La Rioja (19.00). En la primera vuelta de la Liga, el Barcelona sufrió para ganar en La Rioja, si bien finalmente se impuso al Naturhouse por un estrecho 26-29.

Las eliminatorias de cuartos de final se cerrarán con un duelo muy equilibrado entre el Antequera 2010, anfitrión del torneo y actualmente clasificado noveno en la Liga, y San Antonio, único equipo vasco que participa en el torneo y que ostenta actualmente el sexto puesto en la clasificación.

Este duelo también se repite respecto a la última jornada liguera, donde el equipo andaluz se impuso como local al navarro con un agónico final de partido y gol a falta de cinco segundos de Obradovic que dio la victoria al Antequera por un ajustado 29-28. Además, los enfrentamientos anteriores entre ambos conjuntos se saldaron con tres victorias iruindarras en su casa y dos triunfos antequeranos en el pabellón Fernando Argüelles.

La escuadra antoniana intentará dar continuidad a la buena labor que han solido realizar los equipos vascos en la Copa. Basta mirar el palmarés para comprobar que el mítico Portland de Zupo Ekisoain se impuso en las ediciones de 1999 y 2001, llegando a la final en 1998. Antes, fue el Elgorriaga Bidasoa de Juantxo Villarreal el que ganó las ediciones de 1991 y 1996, jugando también las finales de 1983, 1988, 1990 y 1993. Antecedentes que invitan al optimismo de cara a una nueva edición.