Tres jugadores vascos, dos de ellos del Athletic. Javi Martínez y Fernando Llorente se unieron a Xabi Alonso en el grupo de elegidos por Vicente del Bosque para disputar el próximo Mundial. No pasó el corte César Azpilicueta, con lo que la representación euskaldun no supera la de 2002, cuando De Pedro, Mendieta y Lizarazu viajaron a Corea y Japón.

Hay que retrotraerse otros cuatro años, hasta Francia 98, para recordar la última vez que algún jugador del Athletic disputó la más importante competición futbolística. Entonces fueron Alkorta, Guerrero y Etxeberria los que engrosaron un amplio grupo de jugadores vascos, junto a Lizarazu, Deschamps, Zubizarreta y Aranzabal, además del por aquel entonces seleccionador rojigualdo Javier Clemente.

Desde entonces, los futbolistas rojiblancos no habían disfrutado de los honores mundialistas. Y no estaba totalmente claro que pudieran hacerlo en esta ocasión, teniendo en cuenta el nivel actual de los seleccionables por Vicente del Bosque, que ayer dejó fuera de su lista definitiva a hombres de la talla de Dani Güiza, Santi Cazorla o Marcos Senna, todos ellos campeones en la pasada Eurocopa.

Precisamente los problemas que ha arrastrado el centrocampista del Villarreal a lo largo de la temporada son los que parecen haber abierto definitivamente la puerta a Javi Martínez, un habitual en las categorías inferiores de la selección española, pero que nunca había sido citado hasta ahora por la absoluta. El principal mérito, lógicamente, le corresponde al navarro, cuya progresión es espectacular. Fichado a Osasuna por seis millones de euros en verano de 2006, debutó en Primera con el Athletic el 27 de agosto de ese mismo año, una semana antes de cumplir los 18. Desde entonces, lo ha jugado prácticamente todo: 159 partidos (135 de Liga), casi cuarenta por temporada, lo que le convierte en un veterano de 21 años. Sus señas de identidad, potencia, pulmones y pegada, no en vano ha anotado 19 goles en estas cuatro campañas, incluyendo el ya famoso «triciclo» al Almería.

Precisamente los goles son la especialidad de Fernando Llorente, el otro rojiblanco que viajará a Sudáfrica. Curiosamente, la presencia del ariete en la convocatoria levantaba más dudas que la de su compañero, pese a que Del Bosque ha contado con él con cierta regularidad en los últimos tiempos. La competencia -Dani Güiza y Álvaro Negredo se han quedado fuera- y la poca gasolina con la que ha acabado la temporada han pesado, finalmente, menos que el rendimiento general de Llorente a lo largo de toda la temporada, la mejor desde su debut en Primera con 23 goles. El jugador se sentía encantado por la llamada «porque jugar un Mundial es lo máximo a lo que puede aspirar un futbolista. También es bueno para el Athletic, señal de que se hacen las cosas bien». Algo con lo que coincidía Javi Martínez. «Estar con un compañero es muy positivo para el Athletic», aseguró.

Los dos acompañarán a Xabi Alonso, respecto a cuya presencia no cabía ninguna duda. El centrocampista tolosarra, único representante vasco en el Mundial de Alemania y la última Eurocopa, es una de las piezas fundamentales en los esquemas de Del Bosque.