«Neds» habla de los condicionamientos sociales, de las dificultades con las que se encontraba un joven de clase trabajadora para salir adelante hace cuatro décadas en los barrios periféricos de Glasgow. El joven protagonista es un chico prometedor, un estudiante de gran talento, pero al que el entorno deprimido en el que vive no permite desarrollar todo su enorme potencial. El ambiente familiar tampoco es el propicio y, a la figura de un padre maltratador y alcoholizado, se suma la de un hermano pandillero cuya fama negativa le precede. En el instituto su apellido ya le deja marcado, siendo objeto de las injusticias de un sistema educativo clasista que no concede oportunidades a los que vienen de abajo, aunque hagan méritos para ganárselas.

Ante la falta de estímulos, el chico llega a sentir que el esfuerzo escolar no merece la pena y tira la toalla, dejándose llevar por la rabia inconformista volcada en la violencia juvenil y los enfrentamientos entre pandillas rivales. Peter Mullan es consciente de que se han hecho ya muchas películas sobre hooligans, hasta el punto de que las escenas de peleas callejeras no pueden resultar originales. Tal vez por ello busca un toque diferente, y así se permite romper el tono realista mediante imágenes oníricas. La de la aparición de Jesucristo queda totalmente fuera de lugar, mientras que la imagen final del protagonista caminando entre los leones del zoo funciona mucho mejor gracias a su carga alegórica. Su simbolismo resume muy bien lo que cuesta abrirse paso en medio de las tensiones ambientales, y eso exige tener un gran autocontrol y madurez, algo que no se le puede pedir a un adolescente. Es en ese punto en el que la responsabilidad pasa a los encargados de la educación de las nuevas generaciones.