La racha se quedó en cuatro. Que no está nada mal y que, de hecho, sigue permitiendo al Athletic mirar a casi todos los equipos de Primera por encima del hombro. Pero las cuentas de la lechera eran tan tentadoras, que la primera derrota en mes y medio supo a cuerno quemado.

Sobre todo porque no se puede hablar de injusticia absoluta. La excursión a Mallorca se saldó sin puntos y, aunque un empate tampoco habría resultado descabellado, no queda la impresión de que los rojiblancos merecieran muchísimo más. Tampoco es que fuera su peor partido. Que, sobre todo a domicilio, los ha habido bastante peores, por lejanos que se vean ahora. Pero es que las últimas actuaciones del equipo habían sido tan brillantes, que todo sabe a poco. Y lo de ayer fue bien poquito. Porque por mucho que no se le pueda negar la entrega a un Athletic que, acierto al margen, no dejó de buscar un resultado positivo, el resto de virtudes que le han asentado en posiciones europeas se vieron ayer muy diluídas.

Empezando por la contundencia defensiva. Siempre que se pierde se puede echar de menos a los que no están, es la ventaja de escribir a hechos consumados. Ayer le tocó a Carlos Gurpegi, cuya fiereza en el centro del campo se recordó con añoranza. Y cuya ausencia fue, posiblemente, uno de los motivos por los que el equipo bilbaino encajó su primer gol desde que Kennedy acortara distancias para el Racing hace ya cuatro semanas. Ayer no estuvo especialmente fina la defensa -aunque la velocidad permitió a Borja Ekiza protagonizar algunas acciones destacables en la segunda parte- y tampoco sobró contundencia en el resto del equipo. De ahí que el Mallorca no sólo acabara con los casi 300 minutos de imbatibilidad de Gorka Iraizoz, sino que también paralizara el corazón rojiblanco en algunas ocasiones más.

Tampoco por arriba fue el Athletic de las últimas jornadas. Tuvo presencia -bastante en el primer tiempo y mucha en el segundo-, pero se echó en falta la alegría combinativa a la que es tan fácil acostumbrarse, la profundidad, la chispa y, sobre todo, el acierto. No ayudó demasiado que Pablo Orbaiz estuviera permanentemente acosado por un rival, limitando las alternativas del equipo, y que Iker Muniain fuera objeto de falta prácticamente cada vez que tocó el balón.

Y si algo faltó realmente, fue la intensidad inicial que tan buenos frutos suele darle al equipo. Lo aprovechó el Mallorca para tomar su testigo, adelantándose en el marcador y haciéndolo bien pronto. El Athletic que no había tenido que ir a remolque desde Málaga, donde salvó un punto; y no había encajado un gol en el primer tiempo desde la visita a San Mamés del Deportivo, frente al que cayó derrotado, se había acostumbrado a tomar la iniciativa en el juego y en el marcador, y ayer probó de su propia medicina.

Que supo especialmente mal porque el gol del Mallorca llegó un puñado de segundos después de que Kevin sacara bajo palos un remate de Toquero. En la siguiente jugada, Nsué se deshizo de Koikili, los centrales no vigilaron a Webó y el partido se complicó. De manera definitiva, por muchos minutos que quedaran por delante.

Reacción muy tardía

Al Athletic le costó intentar aprovecharlos. El propio Joaquín Caparrós reconoció que se se había desperdiciado todo el primer tiempo ante un anfitrión que se sintió comodísimo con el marcador a favor y rozó la sentencia en un par de ocasiones. Sobre todo por medio de Nsué, que acabó convirtiéndose en una pesadilla para la defensa visitante.

Las cosas cambiaron tras el descanso. Caparrós buscó chispa en el banquillo, su equipo se reactivó y, de tanto pensar en cómo armar el contragolpe definitivo, el Mallorca empezó a liarse. No es que no volviera a amenazar con la sentencia, pero su rival apretó tanto que a los baleares, muy necesitados de una alegría tras cuatro jornadas en blanco, les entró cierto canguele y acabaron prácticamente encerrados en el área.

Más dificultades para un Athletic que acabó recurriendo a un viejo conocido, el balonazo al área -sobre todo en la recta final, cuando Urko Vera sustituyó a Toquero, ejerciendo de doble torreón con Llorente-, como principal recurso ofensivo junto a las acciones a balón parado. Pero ni el uno ni el otro ofrecieron el resultado de anteriores ocasiones. Y eso que las opciones se mantuvieron hasta el último suspiro, cuando el propio Urko Vera estuvo en un tris de estrenarse como goleador con un remate a la media vuelta que se marchó fuera por poco y un cabezazo que abortó Aouate junto a la red.

Lo peor es que el intento de resarcirse tendrá como rival a un Barcelona herido tras su tropiezo en Gijón. Lo mejor, que el colchón de los leones respecto al octavo puesto sigue siendo de lo más mullido.