La UMP sufri� una derrota sin paliativos (17% de los votos) en la primera vuelta de las cantonales, �ltimo gran test electoral antes de las presidenciales de la primavera de 2012. S�lo sac� dos puntos al Frente Nacional (FN), liderado por Marine Le Pen, que ha logrado el mejor resultado para la formaci�n de extrema derecha en este tipo de elecciones locales. A ello ha contribuido su perfil menos extremo que el de su padre y fundador del partido, sin olvidar los efectos de la crisis global entre la poblaci�n francesa.

Pero lo que m�s ha jugado a su favor es el hecho de que ha sido la propia derecha en el poder la que ha instalado en el centro del debate cuestiones como el islam y el papel de los musulmanes en la sociedad.

El mejor y m�s reciente ejemplo de ello es el nuevo ministro de Interior, Claude Gu�ant, quien en plena campa�a se ha prodigado en declaraciones que confirman que el objetivo sigue siendo intentar pescar entre el electorado m�s xen�fobo.

No se entiende de otra manera que el 17 de marzo, en v�speras de la primera vuelta, asomara denunciando que �debido a la inmigraci�n descontrolada, los franceses tienen el sentimiento de no estar en su casa�.

Ya esta semana, el que fuera prefecto y jefe de la Polic�a francesa calific� de �cruzada� el papel del presidente Sarkozy en la intervenci�n militar en Libia. La propia Le Pen no dud� en proponerle un carnet de partido como �militante de honor�.

En este contexto, el partido en el gobierno ha sembrado esta semana la confusi�n sobre la estrategia a a seguir en torno al repunte de la extrema derecha. Frente al llamamiento del PS al �voto republicano� all� donde no tengan candidato con posibilidades frente al FN, Sarkozy ha rechazado tajantemente esta opci�n, insistiendo en no pedir el voto por el PS.

La consigna presidencial de votar en blanco o abstenerse en los feudos donde su candidato no ha pasado a la segunda vuelta no ha sido del agrado de sectores m�s moderados del partido, incluso del propio primer ministro, Fran�ois Fillon. Sobre un total de 1.500 cantones en juego, los socialdem�cratas se enfrentan a la extrema derecha en 200, la derecha en otros 89. No es probable que el FN saque m�s que un pu�ado de electos, si acaso ninguno, pero su campa�a para 2012 va viento en popa. Gracias a la derecha.