Después de resumir mediante una magistral elipsis toda la evolución humana utilizando el lanzamiento de un hueso y hacer bailar una nave espacial al compás del vals de Strauss «El Danubio azul», Stanley Kubrick recibió un regalo de Terry Southern, uno de los guionistas de «¿Teléfono Rojo? Volamos hacia Moscú». Se trataba de un ejemplar de la novela de Anthony Burguess titulada «La naranja mecánica». El autor de «2001: una odisea del espacio» se sumergió de lleno en la lectura de esta obra enmarcada en un futuro inmediato sacudido por la violencia, el desencanto y el sexo. Por aquel entonces, Kubrick todavía albergaba la remota posibilidad de poder trasladar a la gran pantalla su más ansiado proyecto, un filme sobre Napoleón. Una obra monumental, metódicamente detallada pero que nunca logró filmar, porque no halló un productor lo suficientemente loco como para embarcarse en un proyecto que requería de un presupuesto imposible. Así que, ha falta de «Napoleón», el cineasta norteamericano se decantó por el vertiginoso descenso a los infiernos de una sociedad enferma que protagonizó Alex De Large, el líder de la banda callejera denominada «drugos».

En enero de 1970, Kubrick finalizó la redacción del guión -la primera adaptación que escribía en solitario- y el actor Malcolm McDowell recibía la propuesta de encarnar al personaje principal.

Fiel a su casi enfermiza perfección, el cineasta inició los preparativos del rodaje. Adquirió multitud de ejemplares de tres prestigiosas revistas de arquitectura para desarrollar una escenografía anacrónica y, sirviéndose de un programa informático alemán llamado Definitiv, que permitía la integración de códigos cromáticos alfabéticos y numéricos, seleccionó con rigor diversas localizaciones.

A excepción del Bar Lácteo Korova, la sala de acceso a la prisión y los interiores de la casa del escritor, el resto de la película se rodó en exteriores y gracias a los avances técnicos que habían experimentado tanto la fotografía como el sonido, lo cual propició que pudiera ser utilizado material ultraligero que permitió a Kubrick realizar encuadres insólitos.

Transcurridos seis meses de rodaje, la película concluyó en marzo de 1971 y, pasados otros seis meses en las salas de montaje y sonido, se estrenó, finalmente, en Nueva York en diciembre de aquel mismo año.

Uno de los privilegiados que vio por primera vez la película fue el propio autor de la novela, Anthony Burguess. Kubrick había adaptado para la gran pantalla la «versión americana» -publicada en 1962- en la cual se había suprimido un último capítulo que figuraba en la «versión inglesa» y en el que el protagonista acababa por casarse, tener hijos e integrarse definitivamente en la sociedad. Kubrick ignoró este último episodio y la respuesta inicial de Burguess fue muy positiva.

«Oportunista»

Años más tarde, esas alabanzas se tornarían en severos reproches por parte del escritor, ya que acusó a Kubrick de oportunista por el hecho de haber suprimido aquel capítulo moralizante. Un gran sector de la crítica neoyorquina también se empleó a fondo a la hora de triturar la película y fue calificada como «obra trivial pop, un show porno, al estilo Russ Meyer» y, desde su columna, Fred M.Hechinger llegó a acusar al cineasta de fascista.

Kubrick se defendió de estas acusaciones mediante un artículo en el que, desde su perspectiva de liberal agnóstico diametralmente opuesta al catolicismo esgrimido por Burguess, ratificaba su visión pesimista de la humanidad a través de una película con la que pretendía desmentír las teorías rousseaunianas sobre la naturaleza del hombre.

En la réplica que Kubrick publicó en «New York Times», se podía leer lo siguiente: «Hemos nacido de monos erectos, no de ángeles caídos y esos monos eran unos asesinos armados. ¿De qué vamos a asombrarnos? ¿De nuestros asesinatos, genocidios y misiles? No, sino de nuestras sinfonías, por poco que valgan, de nuestros sembrados, por poco que a veces los convirtamos en campos de batalla, de nuestros sueños, por más que sólo raras veces se conviertan en realidad. El milagro del hombre no reside en cuán bajo ha caído, sino a qué altura se ha elevado».

Siguiendo las pautas dictadas por Stanley Kubrick, el cine nos devuelve la posibilidad de retornar al otro lado de la pantalla, cruzar la negra noche de una ciudad cualquiera y ser testigos de la brutal paliza que unos «drugos», ataviados con ropas blancas y sombreros negros, propinan a un mendigo. En el interior del túnel donde se desarrolla esta escena, resuenan los gritos y llantos de un mendigo que está siendo golpeado por un simiesco Alex De Large que esgrime un bastón y canturrea «I´m singing in the rain, just singing in the rain, what a glorius feelin', I´m happy again, I´m laughing at clouds...».