El estadio de Daegu, también conocido como Blue Arc, acoge desde hoy hasta el 4 de setiembre la decimotercera edición de los Campeonatos del Mundo, el tercero asiático tras las sedes japonesas de Tokio'91 y Osaka'2007. Este estadio multifuncional es el lugar elegido para calibrar el atletismo a once meses de los Juegos de Londres. Construido hace una década, ya fue sede en 2002 de algunos de los partidos de la Copa del Mundo de fútbol y tiene capacidad para 68.014 espectadores.

En esta ocasión también espera llenar sus gradas y así lo auguran las cifras de taquilla. A cinco días de la ceremonia de apertura ya se habían vendido un 94 % por ciento de las entradas, una buena noticia porque podría significar un nuevo récord de asistencia para un deporte poco acostumbrado a las muchedumbres. Usain Bolt sí lo está. Claro que el fenómeno jamaicano ejerce de figura mediática a la altura de los cracks de otros deportes, condición que empezó a adquirir en 2008 cuando comenzó a acaparar todos los réditos de la velocidad. En el coinciden sus indudables facultades deportivas con sus ganas de divertirse. Bolt disimula poco. Lejos de la imagen del deportista austero y serio, él reconoce su pasión por atletismo, pero también por los coches caros y las discotecas.

Triple campeón olímpico en los Juegos de Beijing'2008 y triple campeón mundial en Berlín'2009, su objetivo es convertirse en el primer hombre capaz de ganar los 100 y 200 metros y el relevo 4x100 metros en dos Mundiales consecutivos y ampliar así su leyenda. Maurice Greene (Sevilla'99) y Tyson Gay (Osaka'07) mordieron los tres oros, pero no pudieron repetir y menos adornarlos como el Relámpago con unas plusmarcas siderales, que según él de momento seguirán intactas.

Tras una semana en Daegu, posando en actos promocionales entre coreanas con abanicos, el show del hombre más rápido del planeta se traslada hoy mismo al tartán con las primeras series de los 100 metros. En los días previos ha mantenido el discurso del verano. «He tenido que trabajar muy duro en la temporada de mi regreso para recuperar la forma -en 2010 sufrió una lesión de espalda- y por eso no creo que aquí vaya a batir mis récords. Estoy aquí para ganar y ese es mi único objetivo», explica últimamente cada vez que tiene ocasión.

No parece tarea difícil, porque además se le están acabando los rivales. No hay más que mirar el cuadro de la página adjunta en el que figuran los mejores de la temporada para comprobar la escabechina. Últimamente han proliferado las bajas por las causas habituales en el deporte: lesiones y dopaje. Asafa Powell ha dado el último disgusto al maltratado escaparate de los 100 metros. Sus delicados abductores sólo conseguirán agravar su fama de debilidad psicológica, que no le permite rendir a su altura en las grandes citas.

Para el hombre que más veces ha bajado de los 10 segundos esta cita debería ser pan comido, pero Powell, el único que podía poner en aprietos a su compatriota, ha sido el último en renunciar por no sentirse en condiciones de afrontar las exigencias de la prueba individual, aunque quizás sí el relevo.

Tyson Gay se lesionó en los Trials, protagonizando el primer chasco; y Steve Mullings y Mike Rodgers se han visto apartados por asuntos de dopaje, así que un Bolt más vulnerable se sentirá menos amenazado por sus compatriotas Frater -sustituto de Powell-, Yohan Blake y Nesta Carter, el trinitense Thompson, el blanco Lemaitre y el neoyorkino Justin Gatlin, mermado tras quemarse los pies en una sesión de crioterapia por culpa de unos calcetines mojados.

Estados Unidos defiende su primacía en el atletismo, aunque el empuje de Jamaica le haya restado jerarquía en la velocidad. No tanto en la categoría femenina, donde las norteamericanas siguen al mando con Carmelita Jeter -capaz de correr los 100 en 10.64 y líder del año con 10.70- y especialmente Allyson Felix, dispuesta a intentar un doblete inédito en el Mundial -200 y 400- y poco explotado en los Juegos. La californiana, triple campeona mundial en los 200, afronta hoy las primeras eliminatorias del 400.

En el masculino hay un poco de todo. La prueba perdió al texano Jeremy Wariner en junio, y en julio recuperó a LaShawn Merritt a punto para defender su corona tras dar positivo por dos esteroides que están en la lista de sustancias prohibidas: DHEA y pregnenolona, y que él relacionó con el uso de un producto para alargar su pene.

Pistorius, el primer amputado en ambas piernas que peleará contra los mejores, se convertirá en otro de los focos de atención. En caso de que sea alineado en el relevo de 4x400, la IAAF le ha obligado a salir en la primera posta para prevenir riesgos a los de al lado. El sudafricano, cuestionado por esos 10 segundos de ventaja que, según algún experto, le conceden sus prótesis, cuenta con la aprobación de Michael Johnson. ¡Para qué más!

Pero no sólo del sprint vive el atletismo, y nada como el Mundial para comenzar a afianzar nuevos valores, como por ejemplo los que ha demostrado David Rudisha en los 800 metros. Autor de esos 1.41:01 que en 2010 desbancaron a Wilson Kipketer de las tablas de récords, tiene la genética adecuada como keniata y la educación familiar -su padre, Daniel Rudisha, ganó la medalla de plata con el relevo de 4x400 en los Juegos Olímpicos de Mexico'68- para dejar huella. Con 22 años, si quiere mandar en la distancia deberá demostrarlo en sitios como éste. En Berlín cayó en semifinales, en Daegu no se lo puede permitir. El sudanés Kaki debería suponer su mayor oposición en un 800 sin el actual campeón, el sudafricano Mulaudzi -lesionado-, aunque sí con Borzakovskiy animando la carrera.

Los 800 femeninos también tienen campeona sudafricana y, aunque resentida en la espalda, está dispuesta a defender su título, se supone que en un ambiente menos hostil del que vivió en Berlín con 18 años.

Caster Semenya vio como sus rivales cuestionaban su presencia aludiendo a una masculinidad fruto de un desarreglo de sus cromosomas. Sometida a un test de género, los resultados no se han dado a conocer.

Las vallas perfectas

Pero si hay una prueba en la que sí estarán todos los que son, y aparentemente en buena forma, como corresponde al evento, esa es la de 110 metros vallas. El cubano y plusmarquista Dayron Robles, su predecesor el chino Liu Xiang, y el estadounidense David Oliver, los tres mejores en el ranking de todos los tiempos, podrían protagonizar la carrera perfecta en ese sprint con diez obstáculos, si además alguno de los tres renueva la plusmarca.

Para las distancias largas de la pista vuelve el de siempre, un atrevido Kenenisa Bekele imbatido en el 10.000. El sucesor de Gebreselassie se lesionó en enero de 2010 y desde entonces no ha pisado una competición, lo que no le ha impedido inscribirse en 5.000 y 10.000, un doblete por el que también ha apostado Mo Farah. El británico de Somalilandia, que reside en Inglaterra desde que era niño, encabeza ambos rankings.

Algo que no le ocurre a Yelena Isinbayeva, tercera este año, aunque dispuesta a enterrar definitivamente sus tres nulos de la final alemana. La pertiguista rusa de las 27 plusmarcas ha vuelto con Trofimov, su viejo entrenador, y espera recuperar su puesto en el firmamento de un Mundial que arrancó con protagonismo femenino, el que han puesto las participantes en el maratón que se ha disputado de madrugada, y los 10.000 metros cuya final se puede ver por Eurosport a eso de las 14.00.