«Justo antes de morir, Robert me preguntó si algún día contaría la historia de nuestra relación. Me llevó años decidirme, y finalmente publiqué `Eramos unos niños'. Antes, escribí `El mar de Coral', un viaje a través del dolor, y allí puse todo lo que sabía de él, concentrándolo en este libro de poemas en prosa que hablan de su amor por el arte y del cariño que me tenía. También, y sobre todo, quise transmitir sus ganas de vivir, que nadie pudo arrebatarle, ni siquiera la muerte».

Así explica la propia autora, Patti Smith, la motivación y el contenido de este libro, «El mar de coral», una pequeña joya, un texto que cabalga entre la prosa y la poesía y da buena muestra del talento de la cantante como escritora. Todo a través de unas páginas donde la letra se combina con la imagen en un viaje por la vida, la enfermedad y la muerte de Robert Mapplethorpe, gran fotógrafo y amigo íntimo de Smith. La autora conoció a Mapplethorpe en Nueva York y comenzó a frecuentar los clubs de moda pintando, escribiendo y tocando en directo.