Los optimistas dirán aquello de borrón y cuenta nueva. Los pesimistas se alinearán con la tesis que esta semana defendía Herrera de que hay que mirar hacia abajo más que a lo alto de la tabla clasificatoria. Y los agoreros, que los hay al acecho, tendrán una semana por delante para hincarle el diente y hurgar en la herida del demoledor 0-4 que ayer, un Espanyol que no hizo nada, literal, nada, le endosó a un Athletic que debió golear en el primer tiempo y pagó caro su desacierto. No es de recibo, por cansino, errar tantos goles y recibirlos tan fácil. Como volvió a repetir Marcelo Bielsa al final del choque, da «vergüenza» explicar lo que ha pasado por tantas veces repetido, pero para nada tranquilizador. Sin excusas.

Un Athletic que sigue sin despojarse de sus demonios, esos que le acechan esta temporada, que cuando todos reconocemos a ese equipo que juega alegre, se divierte, domina y protagoniza -como ayer durante buena parte de la primera mitad- llegan de repente, entre el sirimiri, con el frío del norte, para recordarte que siguen ahí, agazapados. Lo malo que ayer, buena parte, sino toda, de la grada de San Mamés dijo basta. Se escucharon silbidos, reprobaciones. Y las tribunas se fueron vaciando a medida que caían los goles `pericos', y el enfado se focalizó en un Iraizoz que es verdad que no tuvo su tarde, que fue pitado, ridiculizado y sentenciado por La Catedral. Por una grada que igualmente debería pasarse por el confesionario porque no ya por debajo en el marcador, sino a lo largo del encuentro, apenas dejó escapar un grito de ánimo, un cántico, unas palmas. Muda. Aburguesada. Apoltronada. «No me quieras porque gané, necesito que me quieras para ganar», es una de las frases de Bielsa.

Fría tarde, frío San Mamés, frío Athletic. Así echó a andar el partido con un equipo rojiblanco que salió otra vez con el pijama. A los dos minutos, a una media ocasión de Simao le siguió un despiste de Iraizoz que le granjeó los primeros murmullos, que poco después serían ya tíbios pitos para el equipo tras otro descuido defensivo que por fortuna se quedó en nada, sin contar un nuevo exceso de confianza del joven Laporte.

Expectante San Mamés, expectante el Athletic, con un Espanyol al que el dominio inicial le duró lo que tardó Herrera en reclamar para sí la pelota y firmar una soberbia primera mitad de manejo del cuero y exquisiteces, pero al que ayer sus compañeros no supieron secundar. El día que el cerebro bilbaino -que como el buen portero duerme y sueña con la pelota- destapó su tarro de las esencias, Susaeta y De Marcos se dedicaron a malograr cada ocasión, Aduriz no daba señales de vida, y un voluntarioso Muniain se tuvo que retirar lesionado a los veinte minutos de partido.

La tuvo Susaeta tras un recorte en el área chica e hizo internacional a Kike Casilla, la peinó Aurtenetxe y la sacó el portero espanyolista, se llenó De Marcos a bote pronto y la mandó alta tras una vaselina de Herrera, cabeceó Susaeta forzado y se le fue desviada... y como tantas veces, llegó el gol visitante. Falta en el lateral rojiblanco que solo ve el trencilla, balón al área pequeña, Gorka prefirió no salir del arco por si llovía y el mejicano Moreno remató a la red.

El Athletic quedó tocado. Bielsa salía de la banqueta. El público pitaba por primera vez a Iraizoz y repetía tal estridente partitura cada vez que el vilipendiado arquero tocaba la pelota. La ofensiva local perdió fuelle, los ánimos también y ni siquiera un disparo de Susaeta sobre la bocina y con todo para él cogió puerta. Esta cara también nos sonaba. Y ayer iba a mostrar su peor perfil.

El resultado se antojaba inmerecido, como tantas y tantas veces. El Espanyol lo fiaba todo a un Sergio García que tiene más oficio que Chiquito de la Calzada, sin mayores aspiraciones que rascar algo si pasaba por ahí. Y vaya que si pasó.

Acabó Susaeta disparando en la primera mitad y comenzó Iraola chutando en la segunda, provocando un córner que Aurtenetxe remataría fuera por muy poco. El Athletic metía una marcha más y salía a por el partido. Va en sus genes. Pusieron cerco los leones a la meta periquita, en torno a la que los hombres de Aguirre se encasquillaban. Un cabezazo de Aduriz a las manos de Casilla, un peligroso y forzado remate con la testa de Stuani cerca del palo de Iraizoz, y sin que nadie se explique a cuento de qué ni cómo, en dos minutos, del 57 al 58, dos goles visitantes que terminaron por tumbar a los leones.

El primero, en una jugada ligada por la delantera catalana, de esas jugadas rápidas, que nadie ataja, en unos metros, Víctor Sánchez se anticipa a la salida desesperada de Iraizoz y adentro. No había terminado el público de digerir el mazazo más preocupado en culpar al portero navarro, cuando una contra por banda termina con un pase horizontal que el incómodo Stuani remacha a placer. Acabose.

El tercer e inesperado tanto levantó a muchos espectadores de sus asientos para directamente abandonar el estadio, al tiempo que la grada la tomaba con Gorka. Bielsa arengaba a los suyos desde la banda, el Athletic se deshacía, Herrera solo era ya voluntad, los demás poco más, desacierto incluido. Llovía sobre San Mamés. Agua y críticas. Susaeta cruzaba de cabeza el balón que salía cerca del poste contrario, Igor Martínez -que salió por un Ibai dolorido por un golpe- disparaba a las manos del infranqueable Casilla, y en un penalti de Laporte que solo el colegiado vio, llegó el cuarto, y para más inri, tras pararlo Gorka y no poder impedir que Verdú aprovechara el rechace. Tercera pena máxima que detiene el navarro de 40 lanzadas. Y esta vez no sirvió de nada.

Los quince minutos restantes no tuvieron historia, siquiera el desacierto reflejado en el chut de Aduriz que Casilla le paró y Susaeta empujó a la red... en fuera de juego. Ni por esas, ni el de la honra. San Mamés, los pocos que ya quedaban, despidió el final del partido con silbidos, con lógicas prisas por volver a casa en una ya noche cerrada, lluviosa y ventosa. En la tranquilidad del sofá, de la almohada, deglutirán la dolorosa derrota que ha dilapidado ilusiones razonadas. No es nuevo.

«Hay un fútbol mezquino, represivo, oportunista, que apunta a la eficacia y que prescinde de los sueños y de la memoria, y hay otro fútbol acusado de romántico. Que el romanticismo gane a la fuerza siempre será difícil». La frase es de Jorge Valdano, íntimo de Bielsa. Quizá hoy solo él comprenda al argentino.