Saxo Bank planteó al ataque la decimoctava etapa del Tour con final en Alpe d'Huez y lo pagó caro porque sus dos líderes fueron los grandes perjudicados al perder dos minutos con Nairo Quintana y Joaquim Rodríguez, principales favoritos para acompañar en el podio final a un Froome que ayer vivió su peor día.

El líder aceleró sin necesidad a doce kilómetros de la meta como castigo a los Saxo Bank por no atender a su petición de no atacar en el peligroso descenso de la Sarenne y trasmitió debilidad por vez primera en este Tour. Tuvo que pedir alimento al coche a pesar de que eso le supuso una sanción de veinte segundos al estar prohibido el avituallamiento en la última ascensión. A partir de ahí, se limitó a seguir el ritmo de Porte para llegar a meta a más de un minuto de Quintana y Joaquim.

El colombiano se colocó tercero de la general a 5:32 del inglés y a escasos 21 segundos de Contador. El catalán se aupó a la quinta plaza, pero a solo 47 segundos del madrileño. Por la trayectoria que llevan, lo más normal es que aprovechen las dos últimas etapas alpinas para dejar fuera del podio a los Saxo, que pueden pagar cara su táctica equivocada de intentar atacar a Froome sin fuerzas en lugar de defender los puestos del podio.

Batalla de salida

Desde el inicio de la etapa Saxo Bank intentó mandar por delante a Hernández y Rogers, undécimo en la general, y se desató la batalla porque Froome quiso anular ese intento y solo quedaron veinte corredores adelante en la primera subida a Manse.

Luego se paró y entró todo el pelotón y se formó la escapada que se iba a disputar la victoria. Saxo Bank envió a Roche y Paulinho por delante con el objetivo de que Contador y Kreuziger tuvieran corredores tras la bajada de la Sarenne, pero fueron cazados en la primera ascensión de Alpe d'Huez. Allí Nieve atacó junto a Poels, Andy Schleck y Rolland, aunque luego tuvieron que desistir porque por detrás había movimientos.

Kreuziger y Contador se marcharon en la bajada de la Sarenne sin que nadie pudiera ayudarles y cuando Froome tenía a Kennaugh y Porte y la ayuda del Movistar. Los líderes del Saxo gastaron ahí unas fuerzas que echaron de menos en la última subida, en la que Froome aceleró para dejar primero a Kreuziger y luego a Contador.

Junto al inglés se marcharon Quintana, Joaquim y Porte, que se tuvo que quedar a ayudar a su líder. Primero bajó al coche para recoger un gel energético para su líder y luego le marcó un ritmo para perder lo mínimo y ampliar más su distancia sobre Contador, que llegó junto a Nieve, noveno en la etapa y decimoquinto en la general.

Una gran etapa

Hoy el navarro y Antón, que también atacó en Alpe d'Huez y acabó 17º, intentarán coger la fuga de salida en el Glandon, categoría especial que se corona en el kilómetro 33 tras 21,6 de subida al 5,1%. Su bajada se empalma con el ascenso de la Madelaine, otro HC con 19,2 kilómetros al 7,9%. Después se subirán Tamié (2ª, 8,6 al 6%), Épine (1a, 6,1 al 7,3%) y la Cruz de Hierro (1ª, 11,3 al 7%). Desde su cima quedarán trece kilómetros de bajada hasta la meta de Le Grand Bornand tras 204,5 de recorrido.